明史 · 卷一百五十三·列传第四十一

宋礼〔附蔺芳〕陈瑄〔附王瑜〕周忱

永乐九年，命他开凿会通河。会通河是元朝至元年间，根据寿张县尹韩仲晖的建议，从东平安民山开凿河道至临清，引汶水截断济水，连接卫河，作为漕运通道，名为"会通"。然而河岸狭窄、水浅，不能承受重载船只，所以整个元朝时期以海运为主。明朝初期运输粮饷到辽东、北平时，也专用海运。洪武二十四年，黄河在原武决口，冲断了安山湖，会通河于是淤塞。永乐初年，营建北京，河运和海运同时进行。海运险远，船只多有损失沉没；而河运则由长江、淮河到达阳武，征发山西、河南的民夫，陆路拉纤一百七十里进入卫河，经过八个递运所，百姓苦于劳役。此时济宁州同知潘叔正上言："旧会通河四百五十余里，淤塞的只有三分之一，疏浚它就很方便。"于是命宋礼及刑部侍郎金纯、都督周长前往治理。宋礼认为会通河的水源，必须依赖汶水。于是采用汶上老人白英的计策，修筑堽城及戴村坝，横亘五里，拦截汶水水流，使其不再向南流入洸水而向北流入大海。汇聚各泉之水，全部从汶上流出，到达南旺，将水分成两道，向南流入徐州、沛县的占十分之四，向北到达临清的占十分之六。南旺地势高，放水后南北皆可流注，这就是所谓的"水脊"。于是根据地形设置闸门，按时蓄水排水。从分水处向北到临清，地势下降九十尺，设置闸门十七座，连通卫河；向南到沽头，地势下降一百一十六尺，设置闸门二十一座，连通淮河。共征发山东及徐州、应天、镇江民夫三十万人，减免租税一百一十余万石，历时二十旬工程完成。又奏请疏浚沙河引入马常泊，以补充汶水。详情见《河渠志》。这一年，皇帝又采纳工部侍郎张信的建议，派兴安伯徐亨、工部侍郎蒋廷瓒会同金纯，疏浚祥符鱼王口至中滦以下河段，恢复旧黄河河道，以减缓水势，使黄河不危害漕运，命宋礼兼管此事。八月回到京师，论功第一，受到最高赏赐。潘叔正也获赐衣物和钞票。

第二年，因御史许堪上言卫河水患，命宋礼前往筹划。宋礼请求从魏家湾开挖两条支河，泄水入土河，又从德州西北开挖一条支河，泄水入旧黄河，使水流至海丰大沽河入海。皇帝命等秋收后再施工。宋礼回京后上言："海运经历险阻，每年船只常有损毁，有漂没的。有关衙门修补船只，迫于期限，多向百姓摊派，成为民患，而且船也不坚固。算来海船一艘，用一百人运一千石粮食，其费用可以建造载重二百石的河船二十艘，每船用十人，可运四千石。以此而论，利弊十分明显。请拨镇江、凤阳、淮安、扬州及兖州粮食，合计百万石，从河运供给北京。海运则三年运两次。"不久，平江伯陈瑄治理江淮间各河的工程也相继完工。于是河运大为便利，漕运粮食日益增多。永乐十三年，终于废止海运。

当初，皇帝将营建北京，命宋礼到四川采伐木材。宋礼伐木开道，上奏说："得到大木数株，都有数丈之粗。一天夜里，从山谷中自行滚到江边，声如雷鸣，没有压倒一棵草。"朝廷视为祥瑞。等到河工完成后，又入蜀采木。永乐十六年命他到江西处理刑狱案件。第二年制造番邦船只。从四川召回后，因年老多病免去朝参，有奏事令侍郎代行。永乐二十年七月在任上去世。

宋礼性情刚直，管理下属严厉急切，所以容易办成事，也因此不被人亲近。去世那天，家中没有多余财产。洪熙改元，礼部尚书吕震请求按制度赐予葬祭。弘治年间，主事王宠才请求为他建立祠堂。下诏在南旺湖上祭祀他，以金纯、周长配享。隆庆六年追赠宋礼为太子太保。

蔺芳，夏县人。洪武年间举为孝廉。屡次升迁至刑部郎中。永乐年间，出京任吉安知府。宽厚廉洁，百姓很感激他。吉水百姓到朝廷上言说县里有银矿，朝廷派使者复查。父老们拦住蔺芳诉说："听说宋朝末年曾有人说这里有银矿，最终因妄言获罪。现在都是种植之地，哪里来的银矿？"蔺芳审问告发者，知道是诬告。案件定案后，同僚不敢署名，蔺芳请求独自承担责任。奏章呈上，皇帝说："我本来就知道是妄言。"事情得以平息。后来因事获罪贬为办事官，随宋礼治理会通河，又恢复为工部都水主事。

永乐十年，黄河在阳武决口，灌入中牟、祥符、尉氏，派蔺芳前往巡视。蔺芳上言："中盐堤正当急流冲击之处，请加筑堵塞。"又说："从中滦分导黄河水流，使其由故道向北入海，实为万世之利。"又说："新筑的堤岸埽工，只用草绳，不能坚固持久。应当编木成大圆形仓状，中间贯穿木桩，填实瓦石，再用木头横向贯穿桩头，牵拉固定在堤上，这是减缓水势、巩固堤防的长远之策。"皇帝下诏全部采纳。此后筑堤者都遵用此法。因宋礼推荐，升任工部右侍郎。不久，行太仆卿杨砥上言："吴桥、东光、兴济、交河及天津屯田，雨水冲毁堤坝伤害庄稼。请求开挖德州良店东南黄河故道，以分减水势。"又命蔺芳前往治理。所经过的郡县，有不利于百姓的事就上疏报告。工程完毕后回京。永乐十五年十一月在任上去世。

蔺芳自奉节俭，穿布衣吃素食。侍奉母亲极为孝顺。母亲很贤德。蔺芳所处理的事，晚上一定告诉母亲。有不妥当之处，母亲就加以教诫。蔺芳受命唯谨，因此成为良吏。

陈瑄，字彦纯，合肥人。父亲陈闻，以义兵千户身份归附太祖，累官至都指挥同知。陈瑄代替父亲任职。父亲因事获罪戍守辽阳，陈瑄伏在宫门前请求代父受罚，下诏一并赦免其父子。陈瑄年轻时跟从大将军幕府，以射雁著称。屡次随军征讨南方番族，又征讨越巂，讨伐建昌叛番月鲁帖木儿，翻越梁山，平定天星寨，攻破宁番诸蛮。又征讨盐井，进攻卜水瓦寨。贼势极盛。陈瑄统率中军，被贼兵包围数重。陈瑄下马射箭，伤了脚，包扎伤口继续战斗。从巳时打到酉时，全军而还。又随征贾哈剌，以奇兵涉渡打冲河，找到小路，架设浮桥渡军。渡河后，拆毁浮桥，向士卒表示不回头，连战破贼。又会合云南军队征讨百夷有功，升任四川行都司都指挥同知。

建文末年，升任右军都督佥事。燕王军队逼近，命他统率水师防守长江。燕兵到达浦口，陈瑄率水师迎降，成祖于是渡江。即位后，封陈瑄为平江伯，食禄一千石，赐予诰券，世袭指挥使。

永乐元年，命陈瑄充任总兵官，总督海运，运送粮食四十九万余石，供给北京及辽东。于是在直沽建造百万仓，修筑天津卫城。此前，漕船在海上航行，岛上居民畏惧漕卒，多闭门躲藏。陈瑄招揽他们互市，公平定价，人们都觉得便利。运粮船返航时，恰遇倭寇侵扰沙门岛。陈瑄追击到金州白山岛，焚毁敌船几乎殆尽。

永乐九年，命他与丰城侯李彬统率浙、闽军队捕剿海寇。海水泛滥堤坝毁坏，从海门到盐城共一百三十里。命陈瑄率四十万士兵修筑治理，建成捍潮堤一万八千余丈。第二年，陈瑄上言："嘉定濒海之地，江流冲汇。海船停泊于此，没有高山大陵可以依靠。请在青浦筑土山，方圆百丈，高三十余丈，设立烽堠作为标识。"建成后，赐名宝山，皇帝亲自撰文记之。

宋礼治理会通河完工后，朝廷议定废止海运，仍以陈瑄督理漕运。议定建造浅船二千余艘，起初运粮二百万石，逐渐增至五百万石，国家用度因此充裕。当时江南漕船抵达淮安，通常要陆运过坝，越过淮河到达清河，耗费巨大。永乐十三年，陈瑄采纳当地老人的建议，从淮安城西管家湖开凿渠道二十里，名为清江浦，导湖水入淮河，修筑四座闸门按时宣泄。又沿湖十里筑堤引船，从此漕船直达河道，节省费用不可胜计。其后又疏浚徐州至济宁河道。又因吕梁洪险恶，在西面另凿一条渠道，设置两座闸门，蓄水通漕。又修筑沛县刁阳湖、济宁南旺湖长堤，开凿泰州白塔河通长江。又修筑高邮湖堤，在堤内开凿渠道四十里，避开风涛之险。又从淮安到临清，根据水势设置闸门四十七座，在淮上建造常盈仓四十区，以及徐州、临清、通州都设置粮仓，方便转运。担心漕船搁浅，从淮安到通州设置驿站五百六十八处，每处配置士卒，引导船只避开浅滩。又沿河堤凿井种树，方便行人。凡他所规划的事，精密宏大深远，亲自管理漕河三十年，举措没有失算的。

仁宗即位的九月，陈瑄上疏陈述七件事。一是南京为国家根本，请求严守备。二是推举官员应当核实，不要拘泥于资历，选派朝中公正大臣分巡天下。三是天下每年运送粮饷，湖广、江西、浙江及苏州、松江各府距离北京很远，往返超过一年，对上拖欠公租，对下妨碍农事。请求令转运至淮安、徐州等处，另派官军接运至京。又快船、马船所载不过五六十石，每船官军足用，有关衙门还添差军民递送，被召集等候，甚至有冻饿而死的，请予革除。四是教官多不称职，请求考核不称职者予以罢黜，选拔优秀者补充生员，军中子弟也令其入学。五是军伍逃亡严重，请求核实老弱病残者，以子弟代替，逃亡者追捕补充，户绝者查验除名。六是开平等处为边防要地，兵粮空虚匮乏，请求选拔训练精锐士兵，屯田与防守并重。七是漕运官军每年北上，回来就修船，终年勤苦。所属卫所又在其空闲时摊派杂役，加重困苦，请求加以禁绝。皇帝览奏后说："陈瑄所言都很恰当。"令有关衙门迅速执行。于是下敕嘉奖，不久赐予世袭诰券，世袭平江伯。

宣宗即位，命他镇守淮安，督理漕运如故。宣德四年上言："济宁以北，从长沟到枣林淤塞，估计用十二万人疏浚，半个月可以完成。"皇帝念陈瑄久劳，命尚书黄福前往会同办理。宣德六年，陈瑄上言："每年运粮用军十二万人，连年劳苦。请求在苏州、松江各郡及江西、浙江、湖广另征民丁，又在军多的卫所征调军士，合计二十四万人，分批轮换运输。又江南百姓运粮到临清、淮安、徐州，往返一年，耽误农业，而湖广、江西、浙江及苏州、松江、安庆军士，每年驾空船到淮安装粮。如果令江南百姓将粮食拨给附近卫所，由官军运载到京，酌情给予耗米及路费，则军民都方便。"皇帝命黄福及侍郎王佐商议施行。将民运改为兑运，从此开始。宣德八年十月在任上去世，终年六十九岁。追封平江侯，赠太保，谥号恭襄。

当初，陈瑄因疏浚河道有德于民，百姓在清河县为他建立祠堂。正统年间，命有关衙门春秋致祭。

孙子陈豫，字立卿，读书修身谨慎。正统末年，福建沙县贼人起事，以副总兵身份随宁阳侯陈懋分路讨伐平定，进封侯爵。也先入侵，出镇临清，修建城堡，练兵安民，安静不扰。第二年召回，父老到朝廷请求留任。皇帝同意了。景泰五年，山东饥荒，奉诏赈济抚恤。不久守备南京。天顺元年召回，增加年禄百石。天顺七年去世。赠黟国公，谥号庄敏。

儿子陈锐继承伯爵。成化初年，分管三千营及团营。不久佩平蛮将军印，总制两广。移镇淮阳，总督漕运。修建淮河口石闸及济宁分水南北二闸。筑堤疏泉，修复废弛之事。总督漕运十四年，上奏章数十道。日本贡使购买民间男女数人带回，途经淮安。陈锐扣留不放，赎回还给其家人。淮安、扬州饥荒瘟疫，煮粥施药，救活很多人。弘治六年，黄河在张秋决口，奉敕堵塞治理。回京后，增禄二百石，累加太傅兼太子太傅。弘治十三年，火筛入侵大同，陈锐以总兵官佩将军印前往救援。到达后，拥兵自守，被给事中、御史弹劾，剥夺俸禄闲住。当年去世。

儿子陈熊继承伯爵。正德三年出京督理漕运。刘瑾索要金钱，陈熊不给，刘瑾怀恨在心。因事获罪，逮捕下诏狱，贬戍海南卫，剥夺诰券。陈熊本来贪财，在淮南颇祸害百姓。虽然被刘瑾构陷，但没有人同情他。刘瑾被诛后，赦免回京恢复爵位。去世后，没有儿子。

堂侄陈圭继承爵位。因推荐出镇两广。封川贼人起事，陈圭督率诸将前往讨伐，擒获贼首，俘虏斩杀数千人，加太子太保。又平定柳庆及贺连山贼人，加太保，荫封一子。安南范子仪等寇犯钦州、廉州，黎岐贼寇犯琼崖，互为犄角。陈圭移文安南，晓以利害，使其绑缚范子仪，又急出兵攻击黎岐，将其击败赶走。论功，又荫封一子，增加年禄四十石。陈圭能与士卒同甘共苦，听说贼人在哪里，就穿戴铠甲率先登城。深山绝壑，冲冒瘴气毒雾，无所回避，因此所向克捷。在广东近十年，歼灭各小贼不可胜数。召回后，掌管后军都督府。陈圭的妻子仇氏，是咸宁侯仇鸾的妹妹。陈圭深恶仇鸾，仇鸾多次在世宗面前说陈圭坏话，陈圭几乎获罪。仇鸾败落后，皇帝更加看重陈圭，命他总管京营兵马。敌寇入紫荆关，陈圭请求出战，驻营于卢沟桥，敌寇退走才停止。第二年，敌寇又入古北口，有人建议列营九门作防备，陈圭认为徒然示弱无益，敌寇不久也退了。督建京师外城，加太子太傅。去世后，赠太傅，谥号武襄。

儿子陈王谟继承爵位。签书后军都督府，出镇两广。贼人张琏反叛，屠掠数郡。陈王谟会合提督张臬讨伐平定，擒斩三万余人。论功加太子太保，荫封一子。万历年间出镇淮安，总督漕运，入京掌管前军都督府事。去世后，赠少保，谥号武靖。传至明朝灭亡，爵位才断绝。

王瑜，字廷器，山阳人。以总旗身份隶属赵王府。永乐末年，常山护卫指挥孟贤等与宦官黄俨勾结，图谋弑帝，废太子而立赵王。其同党高正是王瑜的舅舅，秘密告诉王瑜。王瑜大惊说："怎么能做这种灭族的事。"流涕劝谏，高正不听。高正怕阴谋泄露，将要杀害王瑜，王瑜于是到朝廷告发。查办有验，孟贤等全部伏诛，王瑜被授予辽海卫千户。仁宗即位，提拔为锦衣卫指挥同知，厚加赏赐，并告诫同僚，有事必须告知王瑜才能施行。王瑜顾全大局，不苛求细枝末节，朝中称其贤能。

宣德八年升任都指挥佥事，充任左副总兵，代替陈瑄镇守淮安，督理漕运，累进左军都督佥事。淮安是王瑜的故乡，人们以此为荣。在淮安数年，遵守陈瑄的成法不变，有善政。有百姓在世时与弟弟争讼家产。王瑜说："与弟弟争讼是不友，不顾在世父母是不孝。"杖责后斥退。又有人欠金不能偿还，以至于翁婿兄弟互相诉讼。王瑜说："怎么能因为钱财伤害恩情！"当即代为偿还，劝其和睦。两名士卒偷了损坏船只的一块木板，有关衙门以盗窃官物论处，判处士卒死刑。王瑜说："两个士卒的命，抵一块坏船板吗？"最终得以从轻处罚。遇到凶年，开仓放粮赈济。然而他天性贪财，被英宗严厉斥责，而且此前揭发叛逆之事有冤枉的人。正统四年，入京议事。得病后，双手束起如高悬状，号叫求救而死。

周忱，字恂如，吉水人。永乐二年进士。选为庶吉士。第二年，成祖从中选出二十八人，令入文渊阁进学。周忱自陈年纪小请求参加。皇帝嘉奖他有志向，准许了。不久升任刑部主事，又升员外郎。

周忱有经世之才，在郎署浮沉二十年，无人了解他，唯独夏原吉认为他出众。洪熙改元，升任越府长史。宣德初年，有人推荐他担任郡守。夏原吉说："这是常规调任，怎么足以发挥周君的才能？"宣德五年九月，皇帝因天下财赋多管理不善，而江南尤其严重，苏州一郡积欠赋税达八百万石，想得到有才干的重臣前往整顿。于是采纳大学士杨荣的推荐，升周忱为工部右侍郎，巡抚江南各府，总督税粮。

刚到任，召集父老询问拖欠赋税的原因。都说豪强大户不肯承担损耗，将负担一并转嫁给小民，百姓贫困逃亡，而税额更加短缺。周忱于是创立平米法，令损耗分担必须均匀。又请求敕令工部颁发铁制量斛，下发各县遵照标准式样，革除粮长大量入小量出的弊端。旧例，粮长正副三人，以七月赴南京户部领取勘合。办完后，又送回户部。往返费用，都向百姓摊派。周忱只设正副各一人，轮流前往领取。办完后，由有关衙门汇总收齐上送户部。百姓大为方便。周忱见各县收粮没有设团局，粮长就在家中储存，说："这就是导致拖欠的原因。"于是令各县在水边设置粮囤，每囤设粮头、囤户各一人，名为"辖收"。到六七万石以上，才设粮长一人总管，名为"总收"。百姓持凭帖到粮囤交纳，官府监督收纳，粮长只是按期会合而已。设置拨运、纲运两本账簿。拨运簿记录支拨起运的数量，预算运往京师、通州各仓的损耗，依次确定支拨。纲运簿听由其填写记录剥浅等费用，回来后予以补偿。支拨后的盈余，存贮在仓中，称为"余米"。第二年盈余多则加征百分之六，再下一年加征百分之五。

当初，太祖平定吴地，将功臣子弟的庄田全部登记入官，后来厌恶富民豪强兼并，因罪没收的田产，都称为官田。按照其原来收取的租额征收，所以苏州赋税比其他府独重。官田和民田租税共二百七十七万石，而官田租税竟达二百六十二万石，百姓无法承受。

当时宣宗屡次下诏减免官田租税，周忱于是与知府况钟反复计算数月，减至七十二万余石，其他各府依次递减，百姓才开始稍有喘息。宣德七年，江南大丰收，下诏令各府县以官钞平价购粮储备以备赈贷，苏州因此购得米二十九万石。旧时公侯禄米、军官月俸都在南京户部支取。苏州、松江百姓转运到南京的粮食，每石加收费用六斗。周忱奏请就各府支给，给船价米一斗，剩余五斗，合计米四十万余石，加上官钞所购之米，共得米七十余万石，于是设置粮仓储存，名为"济农仓"。赈济借贷之外，每年还有盈余。凡是纲运途中遭风漂没、被盗抢夺的，都从这里借给，秋收后如数归还官府。修圩、筑岸、开河、浚湖所支出的口粮，不要求偿还。耕种者借贷，必须验看其中下等财力及田地多少给予，秋收时与税粮一并征收，凶年再行赈济。其中有奸猾顽劣不偿还的，以后不再给予。定为条例上奏。皇帝嘉奖。终周忱在任期间，江南数个大郡，小民不知凶荒，两税从未拖欠，这都是周忱的功劳。

当时漕运，军民各占一半。军船由官府供给，民船则要租赁，加上各种损耗，大约三石粮食才能运到一石，往返经年耽误农业。周忱与平江伯陈瑄商议，民运到淮安或瓜洲水边交兑，漕军运抵通州。淮安每石加五斗，瓜洲又加五升。附近以及南京军队未过江的，就在粮仓交兑，加给过江米二斗。衬垫芦席，折算米五合。兑运军队或因延误、受阻于风，则令州县支给盈余米。在瓜洲水边设置粮仓，转运米储存其中，酌量支给余米给守仓者。从此漕运费用大省。

民间每年运送马草到两京，劳费不可胜计。周忱请求每束折银三分，南京则轻装携带就地购买交纳。京师百官月俸，都持俸帖到南京领取。米贱时，俸帖七八石仅换银一两。周忱请求检核重额官田、极贫下户的两税，准许折纳金花银，每两折米四石，解送京师兑付官俸，百姓出得很少，而官俸常能充足。嘉定、昆山各县每年缴纳布匹，每匹重三斤抵粮一石。等到解送时，因纱缕粗糙被退回的十有八九。周忱上言："布缕细的必然轻，然而价格更高。现在既然贵重，势必不能细。请求从今以后不拘粗细轻重，务必取长宽合乎式样。"皇帝同意了。各郡驿马及一切供应帐幕，旧时都由马头领取。有损耗则马头横征暴敛补买。周忱令田亩每亩出米一升九合，与秋粮一并征收，验看马匹上中下等给米。

正统初年，淮安、扬州受灾，盐税亏损，敕令周忱巡视。奏请令苏州各府，拨出余米一二万石连送扬州盐场，听任抵充明年田租，灶户得以纳盐领取米粮。当时米贵盐贱，官府得到积盐，百姓得到食米，公私都大受裨益。不久敕令兼理松江盐税。华亭、上海二县拖欠盐税达六十三万余引，灶丁逃亡。周忱认为田赋应当养活农夫，盐税应当养活灶丁。因此上奏便宜行事四条，命迅速执行。周忱为灶户节省运输损耗，得米三万二千余石。也仿照济农仓法，设置赡盐仓，补充逃亡缺额。从此盐税大增。浙江应当制造海船五十艘，交周忱计量估算。周忱召问都匠，说一艘须用米千石。周忱认为成大事不宜吝惜费用，只减二十石，奏报朝廷，竟然得到批准。以九年任满，升任左侍郎。正统六年命兼理湖州、嘉兴二府税粮，又命会同刑科都给事中郭瑾审查南京刑狱。

周忱向来平易乐观。此前，大理卿胡槩任巡抚时，用法严厉。周忱一切以简易治理，告讦者一概不理。有人当面讥讽周忱："您比不上胡公。"周忱笑着说："胡卿的敕旨，在于祛除民害；朝廷命我，只说安抚军民。所托付的使命正不同啊。"久任江南后，与官吏百姓相处如同家人父子。每到村落，屏退随从，与农夫农妇面对面，从容询问疾苦，为他们商量处理办法。他管理下属，即使是卑微官吏冗员，也都敞开心扉访问采纳。遇到有能力的长官，如况钟及松江知府赵豫、常州知府莫愚、同知赵泰等人，则推心置腹商议谋划，务求发挥其长处，因此事情没有办不成的。曾到松江视察水利，见嘉定、上海之间，沿江生长茂草，多处淤塞水流，于是疏浚上游，使昆山、顾浦各处水流迅速下泄，壅塞于是全部清除。闲暇时骑马往来江上，见到他的人不知道他是巡抚。历经宣德、正统二十年间，朝廷委任越来越专。两次遭亲丧，都起复任事。周忱因此更加放手施展，见到利弊必定进言，进言没有不被采纳的。

当初，周忱想减少松江官田税额，依照民田标准征收。户部郭资、胡濙上奏说他变乱成法，请求治罪，宣宗严厉斥责郭资等人。周忱曾说："吴淞江畔有沙涂柴场一百五十顷，水草茂盛，蝗虫多生于其中。请招募百姓开垦，可以充足国家税收，消除虫灾。"又说："丹徒、丹阳二县田地没入江中的，赋税尚未免除。国初免除赋税的人家，其田地多合并到富户手中，应当征收其租税，没入江中的予以免除，则税额不亏而贫富均衡。无锡官田征收白米太重，请求改征租米。"全部批准。他因灾荒请求减免赋税，以及所陈述的其他利弊不可胜数。小事就便宜行事，无所顾虑。时间久了见财赋充裕，更加致力于扩大善举。修缮官署学校、先贤祠墓、桥梁道路，以及装饰寺观，赠送朝廷官员，资助过路客人，毫不吝惜。胥吏从中渔利侵吞，他也不甚追究。因此屡次招致非议。

正统九年，给事中李素等弹劾周忱妄意变更制度，专擅摊派。周忱上章自辩。皇帝因余米既为公用，搁置不问。此前，奸民尹崇礼想阻挠周忱的法令，上奏周忱不应多征耗米，请求追究仓库主管者，周忱因此废止了前法。不久两税又拖欠，百姓无所依赖，都说不方便。周忱于是奏请按治尹崇礼之罪，恢复施行前法如故。又以九年任满，升任户部尚书。不久因江西人不得任户部官，改任工部尚书，仍任巡抚。

景泰元年，溧阳百姓彭守学又像尹崇礼那样控告周忱，户部于是请求派御史李鉴等到各郡核查。第二年又因给事中金达进言，召周忱回朝。周忱于是自陈："臣未任职之前，各府税粮没有一年不拖欠的。自臣到任，设法革除弊端，节省浮费，于是年年没有拖欠租税，更积累了盈余。凡是以前公用所需、向百姓摊派的，全部从余米中随时支给。有的赈贷未还，遇赦免予追还；有的未估价时值，高低不一。因奉宣宗皇帝及太上皇敕谕，允许臣便宜行事，因此支用不再一一上奏。致使彭守学控告，户部派官追征，实在是臣收支不谨慎，死有余罪。"礼部尚书杨宁说："妄费之罪在于周忱，现在估计余值，全部向民间追征，甚至有弃家逃窜的，请求将正统以前的免予追征。"下诏同意，召李鉴等回京。不久言官仍然交章弹劾周忱，请求治罪。景帝素知周忱贤能，大臣也多加以保全，只令其致仕。

然而当时论理财之人，没有能超过周忱的。他治理以爱民为本。济农仓的设置，虽然与百姓定有期限约定，到时多不追取。每年征收完毕，过了正月中旬，就下发檄文放粮，说："这是百姓缴纳给朝廷的剩余之数，现在还给百姓使用，努力种好朝廷的田，秋天再给朝廷纳税。"他的措施灵活变通，都可以作为后世的法则。各府余米，数量多到不可计算，公私富足，惠及外地郡县。景泰初年，江北发生大饥荒，都御史王竑向周忱借米三万石。周忱为他筹划到来年麦熟，以十万石给他。

周忱天性机敏。钱粮数以万计，一屈指计算没有遗漏。曾暗中记录阴晴风雨。有人说某日在江中遇风损失了米粮，周忱说那天江中没有风，那人惊服。有奸民故意搅乱旧案试探他。周忱说："你在某时来找我处理事情，我为你断理，敢欺骗我吗？"三殿重建，下诏征牛胶万斤，用于彩绘。周忱恰好到京，说库中贮存牛皮，年久朽烂，请取出煎胶，等回来再买皮偿还仓库。土木之变时，当政者提议要烧毁通州粮仓，断绝敌寇物资。周忱恰好议事来到，说仓米数百万石，可充京军一年军饷，令士兵自己去取，立刻就能取完，何至于付之一炬。不久，下诏催造盔甲数百万件。周忱计算明盔浴铁工序繁多，令先镀锡，几天就办好了。

周忱被弹劾后，皇帝命李敏代替他，敕令不要轻易改变周忱的法令。然而从此户部搜刮所积余米充作公赋，储备空虚。其后吴地大饥荒，路上饿殍相望，赋税拖欠如故。百姓更加思念周忱不已，到处建立生祠祭祀他。景泰四年十月去世。谥号文襄。况钟等另有传记。