汉书 · 卷六十五·东方朔传第三十五

东方朔，字曼倩，是平原郡厌次县人。汉武帝刚刚即位的时候，下诏征召天下各地推举方正、贤良、文学、有才力的人士，准备破格授予他们官职。四方的士人纷纷上书谈论朝政得失，炫耀自己才能的人多达上千，其中那些不值得采纳的，朝廷就通知他们说"皇帝已经知道了"，然后打发他们回去。东方朔刚到长安的时候，也上了一封自荐书，书中写道："我东方朔从小失去父母，由兄嫂抚养长大。十三岁开始学习书法，用了三个冬天，积累的文史知识就足够用了。十五岁学习击剑。十六岁学习《诗经》和《尚书》，背诵了二十二万字。十九岁学习孙子和吴起的兵法，包括战阵的布设和军中锣鼓号令的指挥，也背诵了二十二万字。总计我已经背诵了四十四万字。我还常常以子路的言论来勉励自己。我今年二十二岁，身高九尺三寸，眼睛像悬挂的明珠一样明亮，牙齿像编排的贝壳一样整齐，论勇敢，我像孟贲；论敏捷，我像庆忌；论廉洁，我像鲍叔牙；论守信，我像尾生。像我这样的人，应该可以做天子的大臣了吧。我冒死再拜，向陛下禀告。"

东方朔这封自荐书文辞毫不谦虚，把自己夸得很高，汉武帝看了之后却觉得这个人很不一般，就让他到公车署等待任命，但是给他的俸禄很微薄，也一直没有得到召见。过了很久，东方朔想出一个主意，他去骗那些给皇帝驾车的侏儒们，说："皇上认为你们这些人对国家毫无用处，论种地干活你们肯定比不上别人，论当官治理百姓你们又不会，论从军打仗你们又拿不动兵器，对国家财政毫无贡献，白白浪费衣服和粮食，所以皇上现在打算把你们统统杀掉。"侏儒们听了吓坏了，大哭起来。东方朔又教他们说："等皇上经过的时候，你们就赶紧磕头请罪。"过了一会儿，听说皇上路过，侏儒们全都跪在地上嚎啕大哭、磕头不止。汉武帝问："你们这是干什么？"侏儒们回答说："东方朔说皇上要把我们全都杀掉。"汉武帝知道东方朔鬼点子多，就把他召来问道："你为什么要吓唬那些侏儒？"东方朔回答说："我东方朔不管是活是死，都要把话说出来。那些侏儒身高只有三尺多，每个月领一袋小米和二百四十个铜钱。我身高九尺多，每个月也只领一袋小米和二百四十个铜钱。侏儒们撑得要死，我却饿得要死。我的话如果可以用，希望陛下能给我不一样的待遇；如果不能用，干脆把我打发走算了，别让我白白地在长安浪费粮食。"汉武帝听了哈哈大笑，于是让他到金马门等待任命，从此东方朔逐渐能够接近皇帝了。

汉武帝曾经让那些擅长术数的人玩射覆游戏，把一只守宫（壁虎）扣在盆子下面，让大家猜里面是什么，结果谁也猜不中。东方朔自告奋勇说："我曾经学过《易经》，请让我来猜猜看。"于是他分别用蓍草布卦，然后回答说："我说它是龙吧，它又没有角；说它是蛇吧，它又有脚；它走起路来歪歪扭扭的，善于沿着墙壁爬行，这东西不是守宫就是蜥蜴。"汉武帝说："猜得好。"赏赐给他十匹帛。又让他猜别的东西，东方朔连连猜中，每次都有赏赐。当时有个受宠的艺人叫郭舍人，滑稽搞笑、口才极好，经常在汉武帝身边侍候，他站出来说："东方朔不过是瞎蒙的，侥幸猜中罢了，并不是真有什么高深的术数。我请求让东方朔再猜一次，如果猜中了，就打我一百棍；如果猜不中，就请陛下赏赐我帛。"于是郭舍人把一种树上寄生的东西扣在盆子下面，让东方朔猜。东方朔说："这是寠薮（放在盆下垫东西的草垫子）。"郭舍人说："我就知道东方朔猜不中。"东方朔说："生肉叫脍，干肉叫脯；长在树上叫寄生，放在盆下叫寠薮——这有什么不对的？"汉武帝命令艺人监督打郭舍人的板子，郭舍人疼得受不了，大声惨叫。东方朔嘲笑他说："咄！嘴上没毛，叫声嗷嗷，屁股撅得老高。"郭舍人气愤地说："东方朔竟敢当面诋毁侮辱天子的随从官员，应当处以弃市之刑。"汉武帝问东方朔："你为什么要诋毁他？"东方朔回答说："我哪里敢诋毁他，不过是跟他打个哑谜罢了。"汉武帝问："哑谜是什么意思？"东方朔说："嘴上没毛，指的是狗洞；叫声嗷嗷，指的是大鸟在喂小鸟；屁股撅得老高，指的是仙鹤低头啄食。"郭舍人不服气，又说："请让我再问东方朔一个隐语，如果他答不上来，也应该挨板子。"于是郭舍人随口编了一段谐音乱语说："令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙。这是什么意思？"东方朔应声答道："令，就是命令。壶，是用来盛东西的。龃，是牙齿不整齐。老，是人们所尊敬的。柏，是鬼的庭院。涂，是潮湿的小路。伊优亚，是说话吞吞吐吐、词不达意。狋吽牙，是两条狗在打架。"郭舍人问什么，东方朔张口就答，变化多端、应对如流，没有人能难倒他，左右的人都大为震惊。汉武帝于是任命东方朔为常侍郎，从此东方朔得到了皇帝的宠爱。

过了很久，到了伏日那天，汉武帝下诏赏赐肉给侍从官员。可是负责分肉的大官丞天都快黑了还不来，东方朔一个人拔出剑来割了一块肉，对同僚们说："伏日这天应该早点回家，我就不客气先领赏了。"说完把肉往怀里一揣就走了。大官丞把这件事报告给了汉武帝。第二天东方朔上朝的时候，汉武帝问他："昨天赏赐肉，你不等诏令下来，就用剑割了肉走了，这是为什么？"东方朔摘下帽子谢罪。汉武帝说："先生请起来，自己做个自我批评吧。"东方朔拜了两拜，说道："东方朔啊东方朔！接受赏赐不等诏令，这是多么无礼啊！拔剑割肉，这是多么豪壮啊！割得不多，这是多么廉洁啊！回家把肉送给妻子，这是多么仁爱啊！"汉武帝听了笑着说："我让你做自我批评，你反倒自我表扬起来了！"于是又赏赐给他一石酒、一百斤肉，让他带回家去送给妻子。

当初，建元三年，汉武帝开始微服出行，北面到了池阳，西面到了黄山，南面到长杨宫一带打猎，东面到宜春宫一带游玩。他微服出行通常是在饮酎祭祀完毕之后。八九月份的时候，汉武帝与侍中、常侍、武骑以及等待任命的陇西、北地等地的良家子弟中善于骑马射箭的人，约好在各殿门集合，因此"期门"这个称号就是从这时开始的。微服出行常常在夜间漏刻过了十刻之后才出发，汉武帝对外常自称是平阳侯。天一亮，他们进入终南山下，骑马奔驰射猎鹿、野猪、狐狸、兔子，徒手搏击熊罴，在庄稼地里策马狂奔。老百姓都大声喊叫骂娘，聚在一起，到鄠县和杜县的县令那里告状。县令前去查看，想拜见平阳侯，那些随从的骑兵扬起鞭子就想打县令。县令大怒，命令手下官吏呵斥阻止他们，有几个打猎的骑士被扣留了下来，这才把皇帝车驾的物品拿出来给县令看，磨蹭了很久才得以脱身离开。当时汉武帝是夜里出去、傍晚回来，后来干脆带上五天的干粮，到长信宫朝见太后之后才回来，汉武帝对此感到非常快活。此后，终南山下的老百姓才知道皇帝经常微服出行，但由于太后的干预，汉武帝还不敢跑得太远。丞相和御史知道了皇帝的心意，就派右辅都尉在长杨宫以东一带巡逻警戒，又派右内史征调平民百姓准备接待皇帝的场所。后来又在宣曲宫以南设置了十二处换衣服休息的场所，中途在那里休息换装，夜间投宿在长杨宫、五柞宫、倍阳宫、宣曲宫等处，其中长杨宫、五柞宫、倍阳宫和宣曲宫是汉武帝最常去的地方。于是汉武帝觉得路途遥远太辛苦，又给老百姓带来麻烦，就派太中大夫吾丘寿王和两名等待任命的善于计算的人，把阿城以南、盩厔以东、宜春以西一带的土地，全都登记造册，计算面积和地价，打算把这片土地划出来修建上林苑，一直连接到终南山。又下诏给中尉和左右内史，让他们列出所属各县的荒田，打算用来补偿鄠县和杜县百姓的损失。吾丘寿王把方案上奏后，汉武帝非常高兴，连声说好。

当时东方朔正陪在旁边，上前进谏说：

"臣听说，做人谦逊恭敬、清静诚实，上天就会用福气来回应他；做人骄奢放纵、奢侈华丽，上天就会用灾异来回应他。如今陛下修建的一座座楼台，唯恐不够高；打猎游乐的场所，唯恐不够大。如果上天不因此降下灾变的话，那么整个三辅地区的土地都可以拿来修建园林，又何必局限于盩厔、鄠县、杜县这些地方呢！奢侈超过了应有的限度，上天就会降下灾变，上林苑虽然规模不大，但臣仍然觉得太大了。再说南山，那是天下的天然屏障，南面有长江、淮河，北面有黄河、渭水，这片土地从汧水、陇山以东，到商县、雒水以西，土壤肥沃丰饶。汉朝建立以来，放弃了三河地区，定都在霸水、产水以西，建都于泾水、渭水以南，这就是所谓天下物产最丰富的陆海之地，是当年秦国用来征服西戎、兼并山东六国的根据地。这里的山上出产玉石、金、银、铜、铁、豫章、檀木、柘木，各种奇珍异宝，多得数都数不过来，这是各种工匠取材的源泉，是万千百姓赖以生存的依靠。又有粳稻、梨、栗、桑、麻、竹箭等丰富的物产，土地适合种姜和芋头，水里有大量的蛙和鱼，穷人也能因此自给自足，没有饥寒的忧虑。所以酆邑和镐京之间，号称土地肥沃得像油膏，一亩地的价格值一金。如今却要把这片土地划为皇家园林，断绝了池塘水泽的收益，夺取了百姓的肥沃土地，对上减少了国家的财政收入，对下剥夺了百姓的农耕蚕桑之业，放弃已有的成功，去做注定失败的事，白白损耗五谷，这是第一个不可以的理由。再者，让这里长满荆棘丛林，来养殖麋鹿，扩大狐狸野兔的苑囿，扩展虎狼的巢穴，还要毁坏人家的坟墓，拆除人家的房屋，让年幼弱小的人怀念故土而伤心，让年老的人流泪哭泣而悲伤，这是第二个不可以的理由。把这片土地开辟出来，用围墙把它圈成园林，骑马在里面东奔西跑，驾车在里面南来北往，还要挖出深沟大渠，贪图一天的打猎快乐，却危害了天子没有堤防护卫的安危，这是第三个不可以的理由。殷纣王修建了九市之宫，诸侯就纷纷叛变了；楚灵王修建了章华台，楚国的百姓就离散了；秦朝兴建了阿房宫，天下就大乱了。我是个粪土一样卑贱的愚臣，不顾生死，冒犯陛下盛大的心意，触犯陛下尊贵的旨意，罪该万死，但臣最大的愿望，是想向陛下陈述《泰阶六符》的道理，以此观察天象的变化，这件事陛下不能不加以省察。"

当时，东方朔呈上了《泰阶六符》的奏章，汉武帝于是任命东方朔为太中大夫、给事中，赏赐黄金一百斤。但是上林苑终究还是按照吾丘寿王所奏的方案修建起来了。

东方朔虽然平时喜欢说笑逗乐，但也能时常观察汉武帝的脸色，找准时机直言恳切地劝谏，汉武帝常常采纳他的意见。对于在位的公卿大臣，东方朔一概戏弄嘲笑，从不向他们低头屈服。

汉武帝因为东方朔口才好、反应快，喜欢故意出些难题来问他。曾经问东方朔说："先生看朕是什么样的君主？"东方朔回答说："从唐尧、虞舜的盛世，到周成王、周康王的治世，都不足以比喻当今的时代。以臣看来，陛下的功德，应该排在五帝之上、三王之前。不仅如此，陛下还确实得到了天下的贤士，朝中的公卿大臣个个都安排得恰如其人。这就好比用周公、召公做丞相，用孔丘做御史大夫，用姜太公做将军，用毕公高在后面拾遗补缺，用弁严子做卫尉，用皋陶做大理，用后稷做司农，用伊尹做少府，用子贡出使外国，用颜回、闵子骞做博士，用子夏做太常，用伯益做右扶风，用子路做执金吾，用契做鸿胪，用关龙逢做宗正，用伯夷做京兆尹，用管仲做左冯翊，用鲁班做将作大匠，用仲山甫做光禄勋，用申伯做太仆，用延陵季子做水衡都尉，用百里奚做典属国，用柳下惠做大长秋，用史鱼做司直，用蘧伯玉做太傅，用孔父做詹事，用孙叔敖做诸侯国相，用子产做郡守，用王庆忌做期门，用夏育做鼎官，用后羿做旄头，用宋万做式道侯。"汉武帝听了哈哈大笑。

当时，朝廷里贤才很多，汉武帝又问东方朔："如今公孙弘丞相、兒宽大夫、董仲舒、夏侯始昌、司马相如、吾丘寿王、主父偃、朱买臣、严助、汲黯、胶仓、终军、严安、徐乐、司马迁这班人，都是能言善辩、学识渊博、文章辞采斐然的人，先生你自己看看，跟他们比怎么样？"东方朔回答说："我看他们一个个都长着叉叉的牙齿、鼓鼓的腮帮子、翻翻的嘴唇、翘翘的下巴、罗圈着腿、撅着屁股，走路歪歪扭扭、一瘸一拐的，我东方朔虽然不怎么样，但是一个人兼有他们这么多人的本事呢。"东方朔应对皇帝时所说的这些滑稽搞笑的言辞，都是这一类。

汉武帝招揽了天下英才之后，考察每个人的才能，使用起来唯恐来不及。当时朝廷正在对外对付匈奴和南越，对内建立各种制度，国家事务繁多，从公孙弘以下到司马迁，都奉命出使远方，或者担任郡国守相一直做到公卿，而东方朔虽然曾经做到太中大夫，但后来长期只担任郎官，与枚皋、郭舍人一起在皇帝身边，也就是讲个笑话逗个乐而已。过了很久，东方朔上书陈述发展农业和加强军备以强国的计策，并趁机为自己鸣不平，说自己偏偏得不到大官做，希望得到试用。他的奏章用的全是商鞅、韩非那一路的言论，立意放荡不羁，又夹杂着不少诙谐幽默，洋洋洒洒写了几万字，最终还是没有得到采纳。东方朔于是写了一篇文章，假设有一位客人来诘难自己，借此用自己地位卑微来安慰自己。文章是这样写的：

有位客人诘难东方朔说："苏秦、张仪一旦遇到拥有万乘兵车的大国君主，就坐上了卿相的高位，恩泽延续到了后代子孙。如今先生您研习先王的治国之术，仰慕圣人的道义，诵读《诗经》《尚书》和诸子百家著作，读过的书不计其数，写在竹简和帛书上，读得嘴唇都烂了、牙齿都掉了，仍然牢记在心、不肯放下，您勤奋好学、乐于追求道义的精神，显然是再清楚不过了；您自认为才智能力天下无双，那也可以说是见闻广博、能言善辩了。然而您竭尽全力、忠心耿耿地侍奉圣明的皇帝，旷日持久，积累了数十年，官职却不过是个侍郎，品级不过是个执戟的侍卫，想来您是不是还有什么品行上的缺陷呢？连您自己的同胞兄弟都无处安身，这究竟是什么原因呢？"

东方先生长长地叹了一口气，仰起头来回答他说："这本来就不是你所能完全理解的。那是那个时代，这是这个时代，怎么能相提并论呢？苏秦、张仪所处的那个时代，周王室已经严重衰败，诸侯们不再去朝见天子，各自凭借武力争夺权力，互相用军队吞并，天下分裂为十二个国家，谁也没有分出胜负，哪个国家得到人才就强大，失去人才就灭亡，所以他们的主张能被采纳、计划能推行，自己身居高位，恩泽惠及后代，子孙长期享受荣华富贵。如今的情况可不一样了。圣明的皇帝高高在上，恩德流布天下，诸侯都臣服听命，声威震慑四方蛮夷，把四海之外都连成一片，天下安稳得像倒扣着的盆盂一样，四海之内整齐划一，合为一家，做什么事情，都像在手掌中运转一样轻松自如。在这样的时代，贤才和不肖之人，又能有什么区别呢？如今以天下之大、士民之多，竭尽精力奔走游说、争先恐后涌向朝廷的人，多得数都数不过来，这些人全都尽心尽力仰慕道义，却连穿衣吃饭都成问题，有的甚至连门路都找不到。就算让苏秦、张仪和我一起生活在当今这个时代，他们恐怕连一个掌管文书的小吏都当不上，哪里还敢奢望做常侍郎呢！所以说，时代不同了，事情也就不同了。

"虽然如此，又怎么能不致力于修身呢！《诗经》上说：'在宫里敲钟，声音传到外面。''仙鹤在遥远的水泽中鸣叫，声音一直传到天上。'如果能够修养好自身，还怕什么不荣耀呢！姜太公亲身践行仁义，到七十二岁才被周文王、周武王所任用，他的主张最终得以实行，受封在齐国，国运延续了七百年而不断绝。这就是士人之所以日日夜夜孜孜不倦、勤勉做事而不敢懈怠的原因。就像鹡鸰鸟一样，一边飞一边叫。古书上说：'天不会因为人们讨厌寒冷就取消冬天，地不会因为人们讨厌险峻就缩小自己的广阔，君子不会因为小人的吵吵嚷嚷就改变自己的品行。''天有固定的规律，地有固定的形状，君子有固定的操行；君子遵循常道，小人计较功利。'《诗经》上说：'只要礼义上没有过错，何必在意别人说什么？'所以说：'水太清了就没有鱼，人太精明了就没有伴。''帽子前面垂着玉串，是用来遮挡视线的；黄色的丝绵塞住耳朵，是用来阻隔听觉的。'眼睛有不去看的东西，耳朵有不去听的东西，看重一个人的大节，原谅他的小过错，这就是不要求一个人十全十美的道理。'弯的东西要让它直起来，就要让它自己伸展开来；宽松柔和地对待，让它自己去寻求；揣摩度量，让它自己去探索。'圣人的教化就是这样，希望人们自己领悟道理；自己领悟了，就会变得敏慧而广博了。

"当今世上那些隐居不仕的人，虽然不被时世所用，孤孤单单没有同伴，冷冷清清独自居住，但他们向上看看许由，向下看看接舆，谋略比得上范蠡，忠心比得上伍子胥，天下太平无事，他们与道义相伴而行，缺少同伴、缺少朋友，本来就是理所当然的，您又何必对我感到疑惑呢？至于像燕国任用乐毅，秦国任用李斯，郦食其说降齐国，他们的主张推行起来像流水一样顺畅，对方顺从得像圆环一样，想要什么就能得到什么，功业像山丘一样高大，天下安定，国家安宁，那是因为他们遇到了好时机，您又何必对此感到奇怪呢？俗话说：'用竹管看天，用贝壳量海，用草茎撞钟。'这样怎么能通晓天体的运行规律，考察大海的纹理脉络，发出宏亮的钟声呢！由此看来，这就好比地老鼠去袭击狗，小猪崽去咬老虎，一上去就完蛋了，还能有什么功劳？如今您用下等愚人的见识来非议隐士，即使想不陷入困境，也是根本不可能的，这恰恰足以说明您不懂得随机应变，而且终究对大道理一窍不通。"

东方朔又写了一篇《非有先生论》，文章是这样写的：

非有先生在吴国做官，他在朝堂上既不能引述古代的事例来开阔君主的心胸，退朝后也不能宣扬君王的美德来彰显君主的功绩，沉默不语已经三年了。吴王感到很奇怪，问他说："寡人继承了先人的功业，寄身于众位贤士之上，早起晚睡，从来不敢懈怠。如今先生您毅然远道而来，聚集在吴国这个地方，将会辅佐寡人治理国家，我私下里确实非常赞赏，为此我睡不安稳，吃饭不香，眼睛不看华丽的色彩，耳朵不听钟鼓的音乐，虚心静气、安定意志，想要听您的议论，到现在已经三年了。如今先生您在朝堂上不能帮助我治理国家，退朝后不能宣扬君主的美誉，我私下认为先生这样做是不可取的。要知道，怀有才能而不表现出来，这是不忠；表现出来而得不到施行，那是君主不明。想来大概是寡人不够明察吧？"非有先生趴在地上，只是唯唯诺诺地答应着。吴王说："现在可以谈谈了吧，寡人将恭敬地听取您的见解。"非有先生说："哎呀！可以谈吗？可以谈吗？谈谈哪里是那么容易的事！要知道，有些话看起来不顺眼、听起来不顺耳、心里觉得荒谬，却对自身有利；有些话看起来顺眼、听起来顺耳、心里觉得痛快，却会毁坏一个人的品行。不是明王圣主，谁能听得进去呢？"吴王说："为什么会这样呢？'中等以上的人，可以跟他谈论高深的道理。'先生请试着说说看，寡人一定认真听。"

非有先生回答说："从前关龙逢对夏桀深切地劝谏，王子比干对商纣直言不讳，这两位臣子，都是竭尽思虑、忠心耿耿，他们怜悯君王的恩泽不能下达到百姓，天下万民都骚动不安，所以才直言君主的过失，恳切地劝谏君主的邪行，本意是想为君主增添荣耀、消除祸患。如今却不是这样，君主反而认为是诽谤自己的行为，是大臣没有臣子应有的礼节，结果果然使自己遭受伤害，蒙受无辜的罪名，连祖先都受到羞辱，被天下人耻笑，所以说，劝谏哪里是那么容易的事！因此，辅佐的大臣们纷纷瓦解，而邪佞谄媚的小人一起进身，以至于出现了飞廉、恶来革这类人。这两个人都是虚伪狡诈之徒，用花言巧语和伶牙俐齿来博取进身，暗地里用雕琢刻镂之类的精巧玩好来迎合君主的心思，一味追求满足君主耳目的欲望，以苟且容身为准则。他们一直这样下去而不加警戒，最终身死被杀，宗庙崩毁废弛，国家变成废墟，贤臣遭到杀戮，谗佞小人受到亲近。《诗经》上不是说过吗？'谗佞小人没有止境，搅乱了四方各国。'说的就是这个意思。所以，降低自己的身份、委屈自己的躯体，装出和颜悦色的样子，用委婉的言辞说话，一副愉快和顺的样子，到头来对君主的治理毫无益处，这是有志之士和仁德之人不忍心做的。而如果摆出庄严矜持的面孔，说深刻的话、做直率的劝谏，对上纠正君主的邪行，对下减轻百姓的祸害，那就会触怒邪僻君主的心，触犯衰败时代的法令。所以那些珍惜生命、保养寿命的士人都不肯出来做官，于是隐居在深山之中，堆土砌成房屋，编蓬草做成门，在里面弹琴，吟咏先王时代的遗风，这样也可以快乐到忘记死亡了。因此伯夷和叔齐逃避周朝，饿死在首阳山下，后世的人却称赞他们的仁德。像这样，邪僻君主的行为确实令人畏惧，所以说，劝谏哪里是那么容易的事！"

于是吴王惊恐地变了脸色，撤去座席和矮几，端正地跪坐着聆听。非有先生说："接舆逃避人世，箕子披头散发假装疯癫，这两位先生，都是逃避污浊的世道来保全自身的人。假如让他们遇到明王圣主，能够得到清静闲暇的时刻，得到宽厚温和的脸色，他们就会发愤竭诚，为君主谋划安危，权衡得失，对上使君主安定，对下使百姓便利，那么五帝三王的治世之道就可以差不多看到了。所以伊尹不惜蒙受耻辱，背着鼎和砧板，用调和五味来比喻治国之道，以求得到商汤的任用；姜太公在渭水北岸钓鱼，以此来求见周文王。他们君臣心意相通、志同道合，谋划的事情没有不成功的，提出的计策没有不被采纳的，这确实是因为他们遇到了对的君主。深思熟虑，用道义来端正自身，用恩德来推广给下属，以仁为本、以义为基，褒奖有德之人，给贤能的人以俸禄，诛杀作恶作乱的人，统领远方，统一纲纪，美化风俗，这就是帝王之所以昌盛的原因。在上不改变上天赋予的本性，在下不剥夺人伦道德，那么天地就会和谐融洽，远方的人就会归心向往，所以称之为圣王。臣子的职责既然已经尽到了，于是划出土地、确定封赏，封爵为公侯，将封国传给子孙，名声显扬于后世，百姓直到今天还在称颂他们，这是因为他们遇到了商汤和周文王这样的明君。姜太公和伊尹的遭遇是这样的，而关龙逢和比干的遭遇却是那样的，难道不令人悲哀吗！所以说，劝谏哪里是那么容易的事！"

于是吴王默然沉思，低下头去深深地思考，又抬起头来，眼泪流到了腮边，说道："哎呀！我的国家之所以没有灭亡，不过是勉勉强强、断断续续地维持着，真是危险啊，祖宗的世系差一点就断绝了！"于是吴王整饬明堂的朝仪，整齐君臣的地位次序，提拔贤才，布施恩惠，推行仁义，奖赏有功之人；亲自厉行节俭，削减后宫的用度，减少车马的开支；抛弃郑国的靡靡之音，疏远谄佞小人，减省厨房的奢侈，去除铺张浪费；降低宫馆的规格，毁掉苑囿，填平池塘沟堑，把土地分给那些没有产业的贫民；打开宫内的仓库，救济贫困，慰问老人，体恤孤儿和独居者；减轻赋税，减少刑罚。这样做了三年之后，天下太平，海内大治，阴阳调和，万物都得到了适宜的发展；国家没有灾害和变故，百姓没有饥寒的面色，家家富裕、人人充足，积蓄有余，监狱里空空荡荡；凤凰飞来栖息，麒麟出现在郊野，甘露从天而降，朱草破土发芽；远方不同风俗的人向往中原的风化、仰慕中原的仁义，各自带着本国的贡品前来朝贺。所以说，治理和混乱的道理，生存和灭亡的端倪，是这样显而易见的，可是做君主的人却不肯去做，臣愚昧地私下为陛下感到羞耻。以四海之广大，士民之众多，能说话的人多到数不清。然而归根到底，只要让君主每天听到他以前没有听到过的道理，看到他以前没有看到过的事情，使天下人全都一致地向善归心，那么忠臣就会全部涌现，奸邪就会销声匿迹，这有什么困难的呢！"

东方朔的文章辞赋，以这两篇写得最好。其余的还有《封泰山》《责和氏璧》以及《皇太子生禖》《屏风》《殿上柏柱》《平乐观赋猎》，八言诗和七言诗上下篇，《从公孙弘借车》等，凡是刘向所著录的东方朔的作品，都在这里了。世上流传的其他关于东方朔的故事，都不是真的。

班固评论说：刘向说他年轻时多次向那些通晓时事、了解东方朔时代的长老贤人请教，他们都说东方朔口才好、善于说笑和辩论，但不能形成系统的理论，喜欢给普通人讲说故事，所以让后世流传了很多关于他的传闻。而扬雄也认为东方朔的言论不纯粹师从一家，行为不完全符合道德，他的流风余韵和遗留著作都不值一提。然而东方朔之所以名过其实，是因为他诙谐豁达、多才多艺，不能用一种品行来概括他，他应对诙谐好像俳优，对答如流好像很有智慧，直言劝谏好像很正直，行为不检点好像隐士。他否定伯夷、叔齐而肯定柳下惠，告诫自己的儿子用"上容"之道处世，说："在首阳山饿死那是笨办法，像老子那样做柱下史才是聪明办法；吃饱饭、慢慢走，用做官来代替务农；依违于隐与仕之间游戏人生，随机应变不与时世冲突。"他真可以说是滑稽人物中的豪杰了！东方朔的诙谐幽默、占卜射覆，这些事都浮浅而不深刻，流行于普通百姓之中，连小孩子和放牧的童仆都对他的事迹津津乐道。而后世喜欢多事的人，又把各种奇谈怪论都附会到东方朔的身上，所以我在这里详细地记录下来。