后汉书 · 卷十一·刘玄刘盆子列传第一

刘玄字圣公，光武族兄也。弟为人所杀，圣公结客欲报之。客犯法，圣公避吏于平林。吏系圣公父子张。圣公诈死，使人持丧归舂陵，吏乃出子张，圣公因自逃匿。

刘玄字圣公，是光武帝刘秀的族兄。他的弟弟被人杀害，刘玄结交宾客想要报仇。宾客犯了法，刘玄为躲避官吏追捕逃到平林。官吏逮捕了刘玄的父亲刘子张。刘玄假装死去，让人抬着棺材回舂陵，官吏于是放出刘子张，刘玄趁机自己逃走藏匿起来。

王莽末，南方饥馑，人庶群入野泽，掘凫茈而食之，更相侵夺。新市人王匡、王凤为平理诤讼，遂推为渠帅，众数百人。于是诸亡命马武、王常、成丹等往从之；共攻离乡聚，臧于绿林中，数月间至七八千人。地皇二年，荆州牧某发奔命二万人攻之，匡等相率迎击于云杜，大破牧军，杀数千人，尽获辎重，遂攻拔竟陵。转击云杜、安陆，多略妇女，还入绿林中，至有五万余口，州郡不能制。

王莽末年，南方发生饥荒，百姓成群进入荒野沼泽，挖掘荸荠来吃，互相争夺。新市人王匡、王凤为人评理诉讼，于是被推举为首领，部众有数百人。于是各路亡命之徒马武、王常、成丹等前去归附他们；共同攻打离散的村落，隐藏在绿林山中，几个月间发展到七八千人。地皇二年，荆州牧某征发奔命兵两万人攻打他们，王匡等人相继在云杜迎击，大败州牧的军队，杀死数千人，缴获全部辎重，于是攻下竟陵。转而攻打云杜、安陆，掳掠很多妇女，返回绿林山中，部众达到五万多人，州郡无法制止。

三年，大疾疫，死者且半，乃各分散引去。王常、成丹西入南郡，号下江兵；王匡、王凤、马武及其支常朱鲔、张卬等北入南阳，号新市兵：皆自称将军。七月，匡等进攻随，未能下。平林人陈牧、廖湛复聚众千余人，号平林兵，以应之。圣公因往从牧等，为其军安集掾。

地皇三年，发生大瘟疫，死者将近一半，于是各自分散离去。王常、成丹向西进入南郡，号称下江兵；王匡、王凤、马武及其部下朱鲔、张卬等向北进入南阳，号称新市兵：都自称将军。七月，王匡等人进攻随县，未能攻下。平林人陈牧、廖湛又聚集部众一千多人，号称平林兵，来响应他们。刘玄于是前去归附陈牧等人，担任他们军中的安集掾。

是时，光武及兄伯升亦起舂陵，与诸部合兵而进。四年正月，破王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐，斩之，号圣公为更始将军。众虽多而无所统一，诸将遂共议立更始为天子。二月辛巳，设坛场于淯水上沙中，陈兵大会。更始即帝位，南面立，朝群臣。素懦弱，羞愧流汗，举手不能言。于是大赦天下，建元曰更始元年。悉拜置诸将，以族父良为国三老、王匡为定国上公、王凤成国上公、朱鲔大司马、伯升大司徒、陈牧大司空，余皆九卿、将军。五月，伯升拔宛。六月，更始入都宛城，尽封宗室及诸将，为列侯者百余人。

这时，光武帝刘秀及其兄长刘伯升也在舂陵起兵，与各部合兵前进。更始元年正月，击败王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐，斩杀他们，称刘玄为更始将军。部众虽多但没有统一指挥，诸将于是共同商议拥立更始为天子。二月辛巳日，在淯水边的沙滩上设坛场，陈列军队举行大会。更始登上帝位，面向南站立，接受群臣朝见。他一向懦弱，羞愧得流汗，举手说不出话来。于是大赦天下，建年号为更始元年。全部任命诸将，以族父刘良为国三老、王匡为定国上公、王凤为成国上公、朱鲔为大司马、刘伯升为大司徒、陈牧为大司空，其余的人都任命为九卿、将军。五月，刘伯升攻下宛城。六月，更始进入宛城建都，全部封赏宗室及诸将，封为列侯的有百余人。

更始忌伯升威名，遂诛之，以光禄勋刘赐为大司徒。前钟武侯刘望起兵，略有汝南。时王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂既败于昆阳，往归之。八月，望遂自立为天子，以尤为大司马、茂为丞相。王莽使太师王匡、国将哀章守洛阳。更始遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。是时海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，旬月之间，遍于天下。

更始忌惮刘伯升的威名，于是诛杀了他，任命光禄勋刘赐为大司徒。前钟武侯刘望起兵，占有汝南。当时王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂在昆阳战败后，前去归附刘望。八月，刘望于是自立为天子，任命严尤为大司马、陈茂为丞相。王莽派太师王匡、国将哀章守卫洛阳。更始派遣定国上公王匡攻打洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻打武关，三辅地区震动。这时海内豪杰纷纷响应，都杀死当地牧守，自称将军，使用汉朝年号，等待诏命，旬月之间，遍于天下。

长安中起兵攻未央宫。九月，东海人公宾就斩王莽于渐台，收玺绶，传首诣宛。更始时在便坐黄堂，取视之，喜曰："莽不如是，当与霍光等。"宠姬韩夫人笑曰："若不如是，帝焉得之乎？"更始悦，乃悬莽首于宛城市。是月，拔洛阳，生缚王匡、哀章，至，皆斩之。十月，使奋威大将军刘信击杀刘望于汝南，并诛严尤、陈茂。更始遂北都洛阳，以刘赐为丞相。申屠建、李松自长安传送乘舆服御，又遣中黄门从官奉迎迁都。二年二月，更始自洛阳而西。初发，李松奉引，马惊奔，触北宫铁柱门，三马皆死。

长安城中起兵攻打未央宫。九月，东海人公宾就在渐台斩杀王莽，收取玺绶，将首级传送到宛城。更始当时在便坐黄堂，取来观看，高兴地说："王莽如果不这样，应当与霍光同等。"宠姬韩夫人笑着说："如果不是这样，皇帝怎么能得到天下呢？"更始很高兴，于是将王莽的首级悬挂在宛城市集上。这个月，攻下洛阳，活捉王匡、哀章，押到后，都将他们斩首。十月，派奋威大将军刘信在汝南击杀刘望，同时诛杀严尤、陈茂。更始于是向北建都洛阳，任命刘赐为丞相。申屠建、李松从长安传送皇帝车驾服饰，又派中黄门从官奉迎迁都。更始二年二月，更始从洛阳向西出发。刚出发时，李松在前引导，马受惊奔跑，撞到北宫铁柱门，三匹马都死了。

初，王莽败，唯未央宫被焚而已，其余宫馆一无所毁。宫女数千，备列后庭，自钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，不改于旧。更始既至，居长乐宫，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，俯首刮席不敢视。诸将后至者，更始问虏掠得几何，左右侍官皆宫省久吏，各惊相视。

当初，王莽败亡时，只有未央宫被焚烧，其余宫馆一点都没有毁坏。宫女数千人，全部排列在后庭，从钟鼓、帷帐、车辇、器物服饰、太仓、武库、官府、街市，都与旧时一样没有改变。更始到后，居住在长乐宫，升坐前殿，郎吏依次排列在庭中。更始羞愧，低头刮席不敢看。诸将后到的，更始问他们掳掠到多少财物，左右侍官都是宫中旧吏，各自惊讶地互相看着。

李松与棘阳人赵萌说更始，宜悉王诸功臣。朱鲔争之，以为高祖约，非刘氏不王。更始乃先封宗室太常将军刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘庆为燕王、刘歙为元氏王、大将军刘嘉为汉中王、刘信为汝阴王，后遂立王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、卫尉大将军张卬为淮阳王、廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王、申屠建为平氏王、尚书胡殷为随王、柱天大将军李通为西平王、五威中郎将李轶为舞阴王、水衡大将军成丹为襄邑王、大司空陈牧为阴平王、骠骑大将军宋佻为颍阴王、尹尊为郾王。唯朱鲔辞曰："臣非刘宗，不敢干典。"遂让不受。乃徙鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使与李轶、李通、王常等镇抚关东。以李松为丞相，赵萌为右大司马，共秉内任。

李松与棘阳人赵萌劝说更始，应当全部封诸功臣为王。朱鲔争辩，认为汉高祖有约定，不是刘氏不能封王。更始于是先封宗室太常将军刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘庆为燕王、刘歙为元氏王、大将军刘嘉为汉中王、刘信为汝阴王，后来又封王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、卫尉大将军张卬为淮阳王、廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王、申屠建为平氏王、尚书胡殷为随王、柱天大将军李通为西平王、五威中郎将李轶为舞阴王、水衡大将军成丹为襄邑王、大司空陈牧为阴平王、骠骑大将军宋佻为颍阴王、尹尊为郾王。只有朱鲔推辞说："臣不是刘氏宗室，不敢触犯典章。"于是谦让不接受。于是改任朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，派他们与李轶、李通、王常等镇抚关东。任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同执掌朝廷政务。

更始纳赵萌女为夫人，有宠，遂委政于萌，日夜与妇人饮宴后庭。群臣欲言事，辄醉不能见，时不得已，乃令侍中坐帷内与语。诸将识非更始声，出皆怨曰："成败未可知，遽自纵放若此！"韩夫人尤嗜酒，每侍饮，见常侍奏事，辄怒曰："帝方对我饮，正用此时持事来乎！"起，抵破书案。赵萌专权，威福自己。郎吏有说萌放纵者，更始怒，拔剑击之。自是无复敢言。萌私忿侍中，引下斩之，更始救请，不从。时李轶、朱鲔擅命山东，王匡、张卬横暴三辅。其所授官爵者，皆群小贾竖，或有膳夫庖人，多着绣面衣、锦裤、襜褕、诸于，骂詈道中。长安为之语曰："灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。"

更始娶赵萌的女儿为夫人，很受宠爱，于是把政事委托给赵萌，日夜与妇人在后庭饮酒作乐。群臣想要奏事，总是因醉酒不能接见，有时不得已，就令侍中坐在帷帐内与他说话。诸将听出不是更始的声音，出来都怨恨说："成败还不可知，就这样放纵自己！"韩夫人尤其嗜酒，每次陪饮，见常侍来奏事，就发怒说："皇帝正和我饮酒，偏偏这个时候拿政事来！"起身，打碎书案。赵萌专权，作威作福。有郎吏说赵萌放纵的，更始发怒，拔剑击打他。从此没有人再敢说话。赵萌私下怨恨侍中，拉下去斩了，更始求救请求，不听从。当时李轶、朱鲔在山东擅自发号施令，王匡、张卬在三辅横暴。他们所授官爵的人，都是群小商贩，有的是厨师庖人，多穿着绣花面衣、锦裤、襜褕、诸于，在道路上骂人。长安因此有歌谣说："灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。"

军帅将军豫章李淑上书谏曰：

军帅将军豫章人李淑上书劝谏说：

方今贼寇始诛，王化未行，百官有司宜慎其任。夫三公上应台宿，九卿下括河海，故天工人其代之。陛下定业，虽因下江、平林之势，斯盖临时济用，不可施之既安。宜厘改制度，更延英俊，因才授爵，以匡王国。今公卿大位莫非戎陈，尚书显官皆出庸伍，资亭长、贼捕之用，而当辅佐纲维之任。唯名与器，圣人所重。今以所重加非其人，望其毗益万分，兴化致理，譬犹缘木求鱼，升山采珠。海内望此，有以窥度汉祚。臣非有憎疾以求进也，但为陛下惜此举厝。败材伤锦，所宜至虑。惟割既往廖妄之失，思隆周文济济之美。

如今贼寇刚被诛灭，王道教化尚未施行，百官有司应当谨慎对待他们的职责。三公上应三台星宿，九卿下括河海，所以天工由人来代替完成。陛下建立功业，虽然借助下江、平林的势力，但这只是临时应急之用，不能在安定之后继续施行。应当改革制度，延揽英俊之才，根据才能授予爵位，来匡扶王国。如今公卿大位无一不是出自军伍，尚书显官都出自平庸之辈，凭借亭长、贼捕的才能，却担当辅佐纲维的重任。名位与车服仪制，是圣人所看重的。如今把所看重的加给不适当的人，希望他们辅助万分，振兴教化达到治理，就好比缘木求鱼，登山采珠。海内之人看到这种情况，有理由来窥测汉朝的国运。臣并非有憎恶嫉妒之心来求进用，只是为陛下惋惜这种举措。败坏材料伤害锦缎，这是应当深为忧虑的。希望割舍以往荒谬的过失，思慕周文王济济多才的美盛。

更始怒，系淑诏狱。自是，关中离心，四方怨叛。诸将出征，各自专置牧守，州郡交错，不知所从。

更始发怒，将李淑囚禁在诏狱。从此，关中离心，四方怨恨背叛。诸将出征，各自擅自设置牧守，州郡交错，百姓不知听从谁。

十二月，赤眉西入关。

十二月，赤眉军向西进入关中。

三年正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子。初，望见更始政乱，度其必败，谓安陵人弓林等曰："前定安公婴，平帝之嗣，虽王莽篡夺，而尝为汉主。今皆云刘氏真人，当更受命，欲共定大功，何如？"林等然之，乃于长安求得婴，将至临泾立之。聚党数千人，望为丞相，林为大司马。更始遣李松与讨难将军苏茂等击破，皆斩之。又使苏茂拒赤眉于弘农，茂军败，死者千余人。

更始三年正月，平陵人方望拥立前孺子刘婴为天子。当初，方望见更始政治混乱，估计他必定失败，对安陵人弓林等说："前定安公刘婴，是汉平帝的后嗣，虽然王莽篡夺帝位，但他曾经做过汉主。如今都说刘氏是真命天子，应当重新受命，想要共同建立大功，怎么样？"弓林等认为他说得对，于是在长安找到刘婴，将要到临泾拥立他。聚集党羽数千人，方望为丞相，弓林为大司马。更始派遣李松与讨难将军苏茂等击败他们，全部斩杀。又派苏茂在弘农抵御赤眉军，苏茂军队战败，死者一千多人。

三月，遣李松会朱鲔与赤眉战于蓩乡，松等大败，弃军走，死者三万余人。

三月，派遣李松会同朱鲔与赤眉军在蓩乡交战，李松等大败，弃军逃跑，死者三万多人。

时王匡、张卬守河东，为邓禹所破，还奔长安。卬与诸将议曰："赤眉近在郑、华阴间，旦暮且至。今独有长安，见灭不久，不如勒兵掠城中以自富，转攻所在，东归南阳，收宛王等兵。事若不集，复入湖池中为盗耳。"申屠建、廖湛等皆以为然，共人说更始。更始怒不应，莫敢复言。及赤眉立刘盆子，更始使王匡、陈牧、成丹、赵萌屯新丰，李松军掫，以拒之。

当时王匡、张卬守卫河东，被邓禹击败，逃回长安。张卬与诸将商议说："赤眉军近在郑、华阴之间，早晚就要到来。如今只有长安，被消灭不久了，不如率兵掠夺城中来自肥，转而攻打各地，东归南阳，收编宛王等人的军队。事情如果不成，再入湖泽中做强盗罢了。"申屠建、廖湛等都认为说得对，共同劝说更始。更始发怒不答应，没有人敢再说话。等到赤眉军拥立刘盆子，更始派王匡、陈牧、成丹、赵萌驻守新丰，李松驻军掫，来抵御他们。

张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，欲以立秋日貙膢时共劫更始，俱成前计。侍中刘能卿知其谋，以告之。更始托病不出，召张卬等。卬等皆入，将悉诛之，唯隗嚣不至。更始狐疑，使卬等四人且待于外庐。卬与湛、殷疑有变，遂突出，独申屠建在，更始斩之。卬与湛、殷遂勒兵掠东西市。昏时，烧门入，战于宫中，更始大败。明旦，将妻子车骑百余，东奔赵萌于新丰。

张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，想要在立秋日貙膢的时候共同劫持更始，一起完成先前的计划。侍中刘能卿知道他们的阴谋，告诉了更始。更始托病不出，召见张卬等人。张卬等人都进来，更始将要全部诛杀他们，只有隗嚣没到。更始犹豫，让张卬等四人暂且在外屋等待。张卬与廖湛、胡殷怀疑有变故，于是冲出去，只有申屠建还在，更始斩杀了他。张卬与廖湛、胡殷于是率兵掠夺东西市。黄昏时，烧门进入，在宫中交战，更始大败。第二天早晨，带着妻子儿女车骑一百多人，向东投奔新丰的赵萌。

更始复疑王匡、陈牧、成丹与张卬等同谋，乃并召入。牧、丹先至，即斩之。王匡惧，将兵入长安，与张卬等合。李松还从更始，与赵萌共攻匡、卬于城内。连战月余，匡等败走，更始徙居长信宫。赤眉至高陵，匡等迎降之，遂共连兵而进。更始守城，使李松出战，败，死者二千余人，赤眉生得松。时松弟汎为城门校尉，赤眉使使谓之曰："开城门，活汝兄。"汎即开门。九月，赤眉入城。更始单骑走，从厨城门出，诸妇女从后连呼曰："陛下，当下谢城！"更始即下拜，复上马去。

更始又怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬等同谋，于是同时召他们入朝。陈牧、成丹先到，立即被斩杀。王匡恐惧，率兵进入长安，与张卬等会合。李松回来跟随更始，与赵萌共同在城内攻打王匡、张卬。连续交战一个多月，王匡等败走，更始迁居长信宫。赤眉军到高陵，王匡等迎接投降，于是共同连兵前进。更始守城，派李松出战，战败，死者二千多人，赤眉军活捉李松。当时李松的弟弟李汎为城门校尉，赤眉军派使者对他说："打开城门，饶你兄长性命。"李汎立即开门。九月，赤眉军入城。更始单骑逃跑，从厨城门出去，诸妇女在后面连声呼喊："陛下，应当下拜谢城！"更始立即下马拜谢，又上马离去。

初，侍中刘恭以赤眉立其弟盆子，自系诏狱：闻更始败，乃出，步从至高陵，止传舍。右辅都尉严本恐失更始为赤眉所诛，将兵在外，号为屯卫而实囚之。赤眉下书曰："圣公降者，封长沙王。过二十日，勿受。"更始遣刘恭请降，赤眉使其将谢禄往受之。

当初，侍中刘恭因为赤眉军拥立他的弟弟刘盆子，自己囚禁在诏狱中：听说更始败亡，才出来，步行跟到高陵，住在驿馆。右辅都尉严本怕失去更始被赤眉军诛杀，带兵在外，号称屯卫而实际上囚禁更始。赤眉军下书说："圣公投降的，封为长沙王。超过二十天，不再接受。"更始派刘恭请求投降，赤眉军派将领谢禄前去接受。

十月，更始遂随禄肉袒诣长乐宫，上玺绶于盆子。赤眉坐更始，置庭中，将杀之。刘恭、谢禄为请，不能得，遂引更始出。刘恭追呼曰："臣诚力极，请得先死。"拔剑欲自刎，赤眉帅樊崇等遽共救止之，乃赦更始，封为畏威侯。刘恭复为固请，竟得封长沙王。更始常依谢禄居，刘恭亦拥护之。

十月，更始于是跟随谢禄袒露上身到长乐宫，向刘盆子上交玺绶。赤眉军让更始坐下，放在庭中，将要杀他。刘恭、谢禄为他求情，不能得到允许，于是拉更始出去。刘恭追喊着说："臣确实力量用尽，请求让我先死。"拔剑想要自刎，赤眉军统帅樊崇等赶紧共同救止他，于是赦免更始，封为畏威侯。刘恭又坚决请求，最终得以封为长沙王。更始常依附谢禄居住，刘恭也保护他。

三辅苦赤眉暴虐，皆怜更始，而张卬等以为虑，谓禄曰："今诸营长多欲篡圣公者。一旦失之，合兵攻公，自灭之道也。"于是禄使从兵与更始共牧马于郊下，因令缢杀之。刘恭夜往收臧其尸。光武闻而伤焉。诏大司徒邓禹葬之于霸陵。

三辅地区苦于赤眉军的暴虐，都怜惜更始，而张卬等认为这是忧患，对谢禄说："如今各营长多想要篡夺圣公的。一旦失去他，合兵攻打您，这是自取灭亡之道啊。"于是谢禄让随从士兵与更始共同在郊外牧马，趁机命令勒死他。刘恭夜里前去收殓藏匿他的尸体。光武帝听说后很悲伤。诏令大司徒邓禹将他葬在霸陵。

有三子；求，歆，鲤。明年夏，求兄弟与母东诣洛阳，帝封求为襄邑侯，奉更始祀；歆为谷孰侯，鲤为寿光侯。求后徙封成阳侯。求卒，子巡嗣，复徙封濩泽侯。巡卒，子姚嗣。

更始有三个儿子：刘求、刘歆、刘鲤。第二年夏天，刘求兄弟与母亲东到洛阳，光武帝封刘求为襄邑侯，奉祀更始；刘歆为谷孰侯，刘鲤为寿光侯。刘求后来改封为成阳侯。刘求去世，儿子刘巡继承，又改封为濩泽侯。刘巡去世，儿子刘姚继承。

论曰：周武王观兵孟津，退而还师，以为纣未可伐，斯时有未至者也。汉起，驱轻黠乌合之众，不当天下万分之一，而旌旃之所撝及，书文之所通被，莫不折戈顿颡，争受职命。非唯汉人余思，固亦几运之会也。夫为权首，鲜或不及。陈、项且犹未兴，况庸庸者乎！

论曰：周武王在孟津观兵，退而还师，认为商纣还不可以讨伐，这是时机还没有到。汉朝兴起，驱使轻狡乌合之众，抵不上天下万分之一，然而旌旗所到之处，文书所通及的地方，没有不放下武器叩头的，争着接受职命。不仅是汉人余留的思念，其实也是机运之会的缘故。作为权变之首，很少有不遭祸的。陈胜、项羽尚且如此，何况平庸之辈呢！

刘盆子者，太山式人，城阳景王章之后也。祖父宪，元帝时封为式侯，父萌嗣。王莽篡位，国除，因为式人焉。

刘盆子，是泰山郡式县人，城阳景王刘章的后代。祖父刘宪，汉元帝时封为式侯，父亲刘萌继承爵位。王莽篡位，封国废除，于是成为式县人。

天凤元年，琅邪海曲有吕母者，子为县吏，犯小罪，宰论杀之。吕母怨宰，密聚客，规以报仇。母家素丰，资产数百万，乃益酿醇酒，买刀剑衣服。少年来酤者，皆赊与之，视其乏者，辄假衣裳，不问多少。数年，财用稍尽，少年欲相与偿之。吕母垂泣曰："所以厚诸君者，非欲求利，徒以县宰不道，枉杀吾子，欲为报怨耳。诸君宁肯哀之乎！"少年壮其意，又素受恩，皆许诺。其中勇士自号猛虎，遂相聚得数十百人，因与吕母入海中，招合亡命，众至数千。吕母自称将军，引兵还攻破海曲，执县宰。诸吏叩头为宰请。母曰："吾子犯小罪，不当死，而为宰所杀。杀人当死，又何请乎？"遂斩之，以其首祭子冢，复还海中。

天凤元年，琅邪郡海曲县有个叫吕母的，儿子做县吏，犯了小罪，县宰判罪杀了他。吕母怨恨县宰，秘密聚集宾客，谋划报仇。吕母家一向富裕，资产数百万，于是多酿醇酒，买刀剑衣服。少年来买酒的，都赊给他们，看到贫乏的，就借给衣裳，不问多少。几年间，财用渐渐耗尽，少年们想要一起偿还她。吕母流泪说："所以厚待诸位，不是想求利，只是因为县宰无道，枉杀我的儿子，想要报仇罢了。诸位肯可怜我吗！"少年们认为她的志向豪壮，又一向受她恩惠，都答应了她。其中勇士自称猛虎，于是相聚得到数十上百人，于是与吕母进入海中，招集亡命之徒，部众达到数千人。吕母自称将军，带兵回来攻破海曲，抓住县宰。诸吏叩头为县宰求情。吕母说："我的儿子犯小罪，不应当死，却被县宰所杀。杀人应当处死，又有什么可请求的呢？"于是斩杀县宰，用他的首级祭奠儿子的坟墓，又返回海中。

后数岁，琅邪人樊崇起兵于莒，众百余人，转入太山，自号三老。时青、徐大饥，寇贼蜂起，众盗以崇勇猛，皆附之，一岁间至万余人。崇同郡人逄安，东海人徐宣、谢禄、杨音，各起兵，合数万人，复引从崇。共还攻莒，不能下，转掠至姑幕，因击王莽探汤侯田况，大破之，杀万余人，遂北入青州，所过虏掠。还至太山，留屯南城。初，崇等以困穷为寇，无攻城徇地之计。众既浸盛，乃相与为约：杀人者死，伤人者偿创。以言辞为约束，无文书、旌旗、部曲、号令。其中最尊者号三老，次从事，次卒史，泛相称曰巨人。王莽遣平均公廉丹、太师王匡击之。崇等欲战，恐其众与莽兵乱，乃皆朱其眉以相识别，由是号曰赤眉。赤眉遂大破丹、匡军，杀万余人，追至无盐，廉丹战死，王匡走。崇又引其兵十余万，复还围莒，数月。或说崇曰："莒，父母之国，奈何攻之？"乃解去。时吕母病死，其众分入赤眉、青犊、铜马中。赤眉遂寇东海，与王莽沂平大尹战，败，死者数千人，乃引去，掠楚、沛、汝南、颍川，还入陈留，攻拔鲁城，转至濮阳。

几年后，琅邪人樊崇在莒县起兵，部众一百多人，转入泰山，自称三老。当时青州、徐州大饥荒，寇贼蜂起，众盗因为樊崇勇猛，都归附他，一年间达到一万多人。樊崇同郡人逄安，东海人徐宣、谢禄、杨音，各自起兵，合计数万人，又带领部众跟随樊崇。共同回攻莒县，不能攻下，转而掠夺到姑幕，趁机攻击王莽探汤侯田况，大败他，杀死一万多人，于是向北进入青州，所过之处掳掠。回到泰山，留驻南城。当初，樊崇等人因为穷困做强盗，没有攻城略地的计划。部众逐渐强盛后，于是共同约定：杀人者处死，伤人者赔偿创伤。以言语为约束，没有文书、旌旗、部曲、号令。其中最尊贵的号称三老，其次是从事，再次是卒史，互相称呼为巨人。王莽派遣平均公廉丹、太师王匡攻击他们。樊崇等人想要交战，怕自己的部众与王莽军队混乱，于是都把眉毛涂红来互相识别，由此号称赤眉。赤眉军于是大败廉丹、王匡的军队，杀死一万多人，追击到无盐，廉丹战死，王匡逃跑。樊崇又带领他的军队十余万，又回来包围莒县，几个月。有人劝说樊崇："莒县是父母的国家，为什么要攻打它呢？"于是解围离去。当时吕母病死，她的部众分别加入赤眉、青犊、铜马军中。赤眉军于是进犯东海，与王莽沂平大尹交战，战败，死者数千人，于是引兵离去，掠夺楚、沛、汝南、颍川，返回进入陈留，攻下鲁城，转到濮阳。

会更始都洛阳，遣使降崇。崇等闻汉室复兴，即留其兵，自将渠帅二十余人，随使者至洛阳降更始，皆封为列侯。崇等既未有国邑，而留众稍有离叛，乃遂亡归其营，将兵入颍川，分其众为二部，崇与逄安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。崇、安攻拔长社，南击宛，斩县令；而宣、禄等亦拔阳翟，引之梁，击杀河南太守。赤眉众虽数战胜，而疲敝厌兵，皆日夜愁泣，思欲东归。崇等计议，虑众东向必散，不如西攻长安。更始二年冬，崇、安自武关，宣等从陆浑关，两道俱入。三年正月，俱至弘农，与更始诸将连战克胜，众遂大集。乃分万人为一营，凡三十营，营置三老、从事各一人。进至华阴。

正赶上更始建都洛阳，派遣使者招降樊崇。樊崇等人听说汉室复兴，就留下军队，自己带领渠帅二十多人，跟随使者到洛阳投降更始，都被封为列侯。樊崇等人既然没有封国食邑，而留下的部众逐渐有离叛的，于是逃回他们的营地，带兵进入颍川，把部众分为两部，樊崇与逄安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。樊崇、逄安攻下长社，向南攻打宛城，斩杀县令；而徐宣、谢禄等也攻下阳翟，引兵到梁，击杀河南太守。赤眉军虽然多次战胜，但疲惫厌战，都日夜愁泣，思念想要东归。樊崇等人商议，担心部众向东必定散去，不如向西攻打长安。更始二年冬，樊崇、逄安从武关，徐宣等人从陆浑关，两路同时进入。三年正月，都到达弘农，与更始诸将连战获胜，部众于是大量聚集。于是分一万人为一营，共三十营，每营设置三老、从事各一人。进军到华阴。

军中常有齐巫鼓舞祠城阳景王，以求福助。巫狂言景王大怒，曰："当为县官，何故为贼？"有笑巫者辄病，军中惊动。时方望弟阳怨更始杀其兄，乃逆说崇等曰："更始荒乱，政令不行，故使将军得至于此。今将军拥百万之众，西向帝城，而无称号，名为群贼，不可以久。不如立宗室，挟义诛伐。以此号令，谁敢不服？"崇等以为然，而巫言益盛，前及郑，乃相与议曰："今迫近长安，而鬼神如此，当求刘氏共尊立之。"六月，遂立盆子为帝，自号建世元年。

军中常有齐地巫师击鼓舞蹈祭祀城阳景王，来求福佑。巫师狂言说景王大怒，说："应当做县官，为什么要做贼？"有嘲笑巫师的人就生病，军中惊动。当时方望的弟弟方阳怨恨更始杀了他的兄长，于是迎上去劝说樊崇等人说："更始荒淫混乱，政令不能施行，所以使将军能够到这里。如今将军拥有百万之众，向西面对帝城，而没有称号，名义上是群贼，不能长久。不如拥立宗室，挟持正义诛伐。以此号令，谁敢不服？"樊崇等人认为说得对，而巫师的话更加盛行，前进到郑县，于是共同商议说："如今迫近长安，而鬼神如此，应当寻找刘氏共同尊立他。"六月，于是拥立刘盆子为帝，年号建世元年。

初，赤眉过式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在军中。恭少习《尚书》，略通大义。及随崇等降更始，即封为式侯。以明经数言事，拜侍中，从更始在长安。盆子与茂留军中，属右校卒史刘侠卿，主刍牧牛，号曰牛吏。及崇等欲立帝，求军中景王后者，得七十余人，唯盆子与茂及前西安侯刘孝最为近属。崇等议曰："闻古天子将兵称上将军。"乃书札为符曰"上将军"，又以两空札置笥中，遂于郑北设坛场，祠城阳景王。诸三老、从事皆大会陛下，列盆子等三人居中立，以年次探札。盆子最幼，后探得符，诸将乃皆称臣拜。盆子时年十五，被发徒跣，敝衣赭汗，见众拜，恐畏欲啼。茂谓曰："善藏符。"盆子即啮折弃之，复还依侠卿。侠卿为制绛单衣、半头赤帻、直綦履，乘轩车大马，赤屏泥，绛襜络，而犹从牧儿遨。

当初，赤眉军经过式县，掳掠刘盆子及两个兄长刘恭、刘茂，都在军中。刘恭年少时学习《尚书》，大略通晓大义。等到跟随樊崇等人投降更始，立即封为式侯。因为通晓经术多次言事，拜为侍中，跟随更始在长安。刘盆子与刘茂留在军中，隶属右校卒史刘侠卿，主管割草牧牛，号称牛吏。等到樊崇等人想要拥立皇帝，寻找军中景王后代，找到七十多人，只有刘盆子与刘茂及前西安侯刘孝是最近支的亲属。樊崇等人商议说："听说古代天子带兵称上将军。"于是写札做符命说"上将军"，又把两个空札放在竹箱中，于是在郑县北面设坛场，祭祀城阳景王。诸三老、从事都在阶下大会，排列刘盆子等三人站在中间，按年龄次序抽札。刘盆子最小，最后抽得符命，诸将于是都称臣下拜。刘盆子当时十五岁，披发赤脚，破衣沾满赭色汗渍，见众人下拜，恐惧害怕想要哭。刘茂对他说："好好收藏符命。"刘盆子立即咬断扔掉，又回去依靠刘侠卿。刘侠卿为他制作绛红色单衣、半头赤色头巾、直綦鞋，乘坐轩车大马，赤色屏泥，绛红色襜络，却还跟着牧童玩耍。

崇虽起勇力而为众所宗，然不知书数。徐宣故县狱吏，能通《易经》。遂共推宣为丞相、崇御史大夫、逄安左大司马、谢禄右大司马，自杨音以下皆为列卿。

樊崇虽然因勇力而起被众人尊崇，然而不懂文字算术。徐宣原是县狱吏，能通晓《易经》。于是共同推举徐宣为丞相、樊崇为御史大夫、逄安为左大司马、谢禄为右大司马，从杨音以下都为列卿。

军及高陵，与更始叛将张卬等连和，遂攻东都门，入长安城，更始来降。

军队到高陵，与更始叛将张卬等联合，于是攻打东都门，进入长安城，更始前来投降。

盆子居长乐宫，诸将日会论功，争言讙呼，拔剑击柱，不能相一。三辅郡县营长遣使贡献，兵士辄剽夺之。又数虏暴吏民，百姓保壁，由是皆复固守。至腊日，崇等乃设乐大会，盆子坐正殿，中黄门持兵在后，公卿皆列坐殿上。酒未行，其中一人也刀笔书谒欲贺，其余不知书者请起之，各各屯聚，更相背向。大司农杨音按剑骂曰："诸卿皆老佣也！今日设君臣之礼，反更殽乱，儿戏尚不如此，皆可格杀！"更相辩斗，而兵众遂各逾宫斩关，入掠酒肉，互相杀伤。卫尉诸葛稚闻之，勒兵入，格杀百余人，乃定。盆子惶恐，日夜啼泣，独与中黄门共卧起，唯得上观阁而不闻外事。

刘盆子居住在长乐宫，诸将每天聚会论功，争着喧哗呼喊，拔剑击柱，不能统一。三辅郡县营长派遣使者进贡，兵士总是剽掠抢夺。又多次掳掠暴虐吏民，百姓据守壁垒，由此都又固守。到腊日，樊崇等于是设乐大会，刘盆子坐在正殿，中黄门持兵器在后，公卿都列坐在殿上。酒还没开始喝，其中一人拿刀笔写名帖想要祝贺，其余不识字的人请他们起来，各各屯聚，互相背对。大司农杨音按剑骂道："诸位都是老佣人！今天设立君臣之礼，反而更加混乱，儿戏尚且不如此，都可以格杀！"互相辩斗，而兵众于是各自翻墙破关，进入掠夺酒肉，互相杀伤。卫尉诸葛稚听说后，率兵进入，格杀一百多人，才安定下来。刘盆子惶恐，日夜啼哭，只与中黄门共同起居，只能上观阁而听不到外事。

时掖庭中宫女犹有数百千人，自更始败后，幽闭殿内，掘庭中芦菔根，捕池鱼而食之，死者因相埋于宫中。有故祠甘泉乐人，尚共击鼓歌舞，衣服鲜明，见盆子叩头言饥。盆子使中黄门禀之米，人数斗。后盆子去，皆饿死不出。

当时掖庭中宫女还有数百上千人，自从更始败亡后，被幽闭在殿内，挖掘庭中的萝卜根，捕捉池中的鱼来吃，死者就互相埋在宫中。有以前祭祀甘泉的乐人，还共同击鼓歌舞，衣服鲜明，见刘盆子叩头说饥饿。刘盆子派中黄门发给他们米，每人几斗。后来刘盆子离去，都饿死不出。

刘恭见赤眉众乱，知其必败，自恐兄弟俱祸，密教盆子归玺绶，习为辞让之言。建武二年正朔，崇等大会，刘恭先曰："诸君共立恭弟为帝，德诚深厚。立且一年，肴乱日甚，诚不足以相成。恐死而无所益，愿得退为庶人，更求贤知，唯诸君省察。"崇等谢曰："此皆崇等罪也。"恭复固请。或曰："此宁式侯事邪！"恭惶恐起去。盆子乃下床解玺绶，叩头曰："今设置县官而为贼如故。吏人贡献，辄见剽劫，流闻四方，莫不怨恨，不复信向。此皆立非其人所致，愿乞骸骨，避贤圣。必欲杀盆子以塞责者，无所离死。诚冀诸君肯哀怜之耳！"因涕泣嘘唏。崇等及会者数百人，莫不哀怜之，乃皆避席顿首曰："臣无状，负陛下。请自今已后，不敢复放纵。"因共抱持盆子，带以玺绶。盆子号呼不得已。既罢出，各闭营自守，三辅翕然，称天子聪明。百姓争还长安，市里且满。

刘恭见赤眉军众混乱，知道他们必定失败，自己害怕兄弟都遭祸，秘密教刘盆子归还玺绶，练习辞让的话。建武二年正月初一，樊崇等大会，刘恭先说："诸位共同拥立我的弟弟为帝，恩德确实深厚。拥立将近一年，混乱日益严重，确实不足以相辅成功。恐怕死了也没有益处，希望能够退为庶人，另求贤明之人，希望诸位省察。"樊崇等谢罪说："这都是樊崇等人的罪过。"刘恭又坚决请求。有人说："这难道是式侯该管的事吗！"刘恭惶恐起身离去。刘盆子于是下床解下玺绶，叩头说："如今设置县官却像贼一样。吏人进贡，总是被剽掠抢劫，流传四方，没有人不怨恨，不再信任归向。这都是拥立不适当的人所致，希望请求退休，避让贤圣。一定要杀刘盆子来塞责的，我也不逃避死。实在希望诸位肯哀怜我罢了！"于是流泪叹息。樊崇等及与会者数百人，没有不哀怜他的，于是都离席叩头说："臣等无状，辜负陛下。请从今以后，不敢再放纵。"于是共同抱持刘盆子，给他带上玺绶。刘盆子号哭呼喊不得已。散会后出去，各闭营自守，三辅安定，称天子聪明。百姓争着返回长安，街市将近满员。

后二十余日，赤眉贪财物，复出大掠。城中粮食尽，遂收载珍宝，因大纵火烧宫室，引兵而西。过祠南郊，车甲兵马最为猛盛，众号百万。盆子乘王车，驾三马，从数百骑。乃自南山转掠城邑，与更始将军严春战于郿，破春，杀之，遂入安定、北地。至阳城、番须中，逢大雪，坑谷皆满，士多冻死，乃复还，发掘诸陵，取其宝货，遂污辱吕后尸，凡贼所发，有玉匣殓者率皆如生，故赤眉得多行淫秽。大司徒邓禹时在长安，遣兵击之于郁夷，反为所败，禹乃出之云阳。九月，赤眉复入长安，止桂宫。

二十多天后，赤眉军贪图财物，又出来大肆掠夺。城中粮食耗尽，于是装载珍宝，趁机大放火烧毁宫室，带兵向西。经过南郊祭祀，车甲兵马最为猛盛，部众号称百万。刘盆子乘坐王车，驾三匹马，随从数百骑兵。于是从南山转而掠夺城邑，与更始将军严春在郿县交战，击败严春，杀了他，于是进入安定、北地。到阳城、番须中，遇到大雪，坑谷都填满，士兵多冻死，于是又返回，发掘各陵墓，夺取其中宝货，于是污辱吕后尸体，凡是贼人所发掘的，有玉匣殓葬的大都如同生前，所以赤眉军多行淫秽之事。大司徒邓禹当时在长安，派兵在郁夷攻击他们，反而被击败，邓禹于是出兵到云阳。九月，赤眉军又进入长安，住在桂宫。

时，汉中贼延岑出散关，屯杜陵，逄安将十余万人击之。邓禹以逄安精兵在外，唯盆子与羸弱居城中，乃自往攻之。会谢禄救至，夜战稿街中，禹兵败走。延岑及更始将军李宝合兵数万人，与逄安战于杜陵。岑等大败，死者万余人，宝遂降安，而延岑收散卒走。宝乃密使人谓岑曰："子努力还战，吾当于内反之，表里合势，可大破也。"岑即还挑战，安等空营击之，宝从后悉拔赤眉旌帜，更立己幡旗。安等战疲还营，见旗帜皆白，大惊乱走，自投川谷，死者十余万，逄安与数千人脱归长安。时三辅大乱，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，遗人往往聚为营保，各坚守不下。赤眉虏掠无所得，十二月，乃引而东归，众尚二十余万，随道复散。

当时，汉中贼延岑出散关，驻扎在杜陵，逄安带领十余万人攻击他。邓禹因为逄安精兵在外，只有刘盆子与羸弱之兵住在城中，于是亲自前去攻打。正赶上谢禄救兵到达，在稿街中夜战，邓禹兵败逃跑。延岑及更始将军李宝合兵数万人，与逄安在杜陵交战。延岑等大败，死者一万多人，李宝于是投降逄安，而延岑收集散兵逃跑。李宝于是秘密派人对延岑说："您努力回来再战，我应当在内部反叛，里外合势，可以大败他们。"延岑立即回来挑战，逄安等空营出击，李宝从后面全部拔掉赤眉军旌旗，改立自己的幡旗。逄安等战疲回营，见旗帜都变成白色，大惊混乱逃跑，自己投入川谷，死者十余万，逄安与数千人逃脱回长安。当时三辅大乱，人吃人，城郭都空了，白骨遮蔽原野，遗民往往聚集为营堡，各自坚守不降。赤眉军掳掠无所得，十二月，于是引兵东归，部众还有二十多万，沿途又散去。

光武乃遣破奸将军侯进等屯新安，建威大将军耿弇等屯宜阳，分为二道，以要其还路。敕诸将曰："贼若东走，可引宜阳兵会新安；贼若南走，可引新安兵会宜阳。"明年正月，邓禹自河北度，击赤眉于湖，禹复败走，赤眉遂出关南向。征西大将军冯异破之于崤底。帝闻，乃自将幸宜阳，盛兵以邀其走路。

光武帝于是派遣破奸将军侯进等驻守新安，建威大将军耿弇等驻守宜阳，分为两路，来拦截他们的归路。敕令诸将说："贼如果向东走，可引宜阳兵会师新安；贼如果向南走，可引新安兵会师宜阳。"第二年正月，邓禹从河北渡河，在湖县攻击赤眉军，邓禹又败走，赤眉军于是出关向南。征西大将军冯异在崤底击败他们。光武帝听说后，于是亲自率军到宜阳，陈兵以拦截他们的退路。

赤眉忽遇大军，惊震不知所为，乃遣刘恭乞降，曰："盆子将百万众降，陛下何以待之？"帝曰："待汝以不死耳。"樊崇乃将盆子及丞相徐宣以下三十余人肉袒降。上所得传国玺绶，更始七尺宝敛及玉璧各一。积兵甲宜阳城西，与熊耳山齐。帝令县厨赐食，众积困餧，十余万人皆得饱饫。明旦，大陈兵马临洛水，令盆子君臣列而观之。谓盆子曰："自知当死不？"对曰："罪当应死，犹幸上怜赦之耳。"帝笑曰："儿大黠，宗室无蚩者。"又谓崇等曰："得无悔降乎？朕今遣卿归营勒兵，鸣鼓相攻，决其胜负，不欲强相服也。"徐宣等叩头曰："臣等出长安东都门，君臣计议，归命圣德。百姓可与乐成，难与图始，故不告众耳。今日得降，犹去虎口归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。"帝曰："卿所谓铁中铮铮，庸中佼佼者也。"又曰："诸卿大为无道，所过皆夷灭老弱，溺社稷，污井灶。然犹有三善：攻破城邑，周遍天下，本故妻妇无所改易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；余贼立君，迫急皆持其首降，自以为功，诸卿独完全以付朕，是三善也。"乃令各与妻子居洛阳，赐宅人一区，田二顷。

赤眉军忽然遇到大军，惊震不知所措，于是派刘恭请求投降，说："刘盆子带领百万部众投降，陛下怎样对待我们？"光武帝说："以不死来对待你们罢了。"樊崇于是带领刘盆子及丞相徐宣以下三十多人袒露上身投降。上交所得的传国玺绶，更始的七尺宝敛及玉璧各一。堆积兵器铠甲在宜阳城西，与熊耳山齐高。光武帝令县厨赐给食物，部众长期困顿饥饿，十余万人都得以饱食。第二天早晨，大陈兵马临近洛水，让刘盆子君臣排列观看。对刘盆子说："自己知道应当死吗？"回答说："罪当应死，还希望皇上怜爱赦免罢了。"光武帝笑着说："这孩子很狡猾，宗室没有愚笨的。"又对樊崇等人说："该不会后悔投降吧？朕现在派你们回营整顿军队，鸣鼓相攻，决一胜负，不想强迫你们服从。"徐宣等叩头说："臣等出长安东都门，君臣商议，归命圣德。百姓可以与他们共享成功，难以与他们图谋开始，所以不告诉众人罢了。今天得以投降，好比离开虎口回到慈母身边，实在欢喜，没有什么遗憾的。"光武帝说："你们就是所谓的铁中铮铮，庸中佼佼者。"又说："诸位大为无道，所过之处都夷灭老弱，污毁社稷，玷污井灶。然而还有三善：攻破城邑，周遍天下，原来的妻子没有改换，这是第一善；拥立君主能用宗室，这是第二善；其余贼人拥立君主，危急时都拿着他的首级投降，自以为功，诸位独能完整地交给我，这是第三善。"于是命令各自与妻子儿女居住在洛阳，赐给每人住宅一区，田二顷。

其夏，樊崇、逄安谋反，诛死。杨音在长安时，遇赵王良有恩，赐爵关内侯，与徐宣俱归乡里，卒于家。刘恭为更始报杀谢禄，自系狱，赦不诛。

这年夏天，樊崇、逄安谋反，被诛杀。杨音在长安时，对赵王刘良有恩，赐爵关内侯，与徐宣一起回归乡里，在家中去世。刘恭为更始报仇杀了谢禄，自己囚禁入狱，被赦免不诛杀。

帝怜盆子，赏赐甚厚，以为赵王郎中。后病失明，赐荥阳均输官地，以为列肆，使食其税终身。

光武帝怜爱刘盆子，赏赐很丰厚，任命他为赵王郎中。后来生病失明，赐给荥阳均输官地，作为街市店铺，让他终身收取租税。

赞曰：圣公靡闻，假我风云，始顺归历，终然崩分。赤眉阻乱，盆子探符。虽盗皇器，乃食均输。

赞曰：圣公刘玄默默无闻，借助时势风云，开始顺应天命，最终却分崩离析。赤眉军乘乱而起，刘盆子抽得符命。虽然盗取了皇位，最终却以收取街市租税为生。